"Архимед" погружается со скоростью 30 метров в минуту. Для того чтобы достичь дна, ему потребуется немногим меньше полутора часов. Обычно погружения в морской мрак протекают спокойно, ли мирные минуты позволяют акванавтам расслабиться после лихорадочной нервотрепки, с которой обычно связаны последние приготовления на поверхности. Сегодня все не так. Подводники хотят опуститься именно в знаменитую точку, отмеченную крестом на карте, которую Ле Пишон развернул между собой и пилотом. И они знают, что до цели еще далеко. "Падение" батискафа происходит в 1300 метрах к югу... На тактические приемы для сближения с искомой точкой у них остается всего один час. Этого мало. Они держат совет...
Ле Пишон полагает, что можно будет определить место подводного аппарата по глубине. Если Мишель наладил эхолот удовлетворительно, то вычерченный на ленте самописца профиль дна, рассуждает он, должен говорить бы сам за себя... Во всяком случае, эхолота позволит уберечься от неровностей дна в рифте...
- Плохо нам придется, - добавляет Ле Пишон, - если сядем! на одном из склонов. Тогда нам маяка ни за что не найти...
9 часов 54 минуты. Фробервиль сбрасывает несколько килограммов дроби.
Облегченный, "Архимед" замедляет спуск.
- "Ле Биан"! Я "Архимед", укажите мое место, - запрашивает Фробервиль.
Ответ следует тотчас же:
- 1500 метров по пеленгу 160º от В9.
- Еще дальше отнесло к югу, - шепчет Ле Пишон. Фробервиль снова берет микрофон и сообщает на "Марсель ле Биан", что он дает полный ход курсом на северо-запад. Мишель и Ле Пишон склонились над эхолотом. Игла бегает по бумаге, вычерчивая профиль дна. Рельеф чрезвычайно сложный. Игла колеблется, - поднимается, вновь опускается, разбрызгивая искры. Подводники переглядываются: настоящие зубья пилы.
Фробервиль оборачивается и тоже бросает взгляд на эхограмму:
- Вот так... - роняет он мало обнадеживающим тоном. Глубина, кажется, уменьшается. Прослеживается склон, а затем вершина холма.
- Может быть, это наш вулкан, - предполагает Ле Пишон. - Как сейчас узнаешь?
10 часов. Пилот стравливает немного бензина. Батискаф тяжелеет и начинает погружаться при выключенных двигателях. Мишель включает гидролокатор Страцца.
- Теперь, - говорит Фробервиль, - мы между двумя бортами рифта, это уж во всяком случае не подлежит сомнению.
На экране гидролокатора резко вырисовываются склоны. 10 часов 30 минут. Глубина 2200 метров. "Марсель ле Биан" указывает новое местоположение:
- Вы на 200 метров севернее В9.
- Мы проскочили маяк! - восклицает Фробервиль и справляется у Мишеля: - А что на гидролокаторе?