А потом стемнело, на степь упала летняя ночь…
И пришло время, уходить…
Снайперы лейтенанта Ковтуна совершили совершенно невозможное, задержав здесь наступление немцев на целых двое суток!.. Теперь нужно было уходить им самим… …Над окопчиком Люды показалась голова лейтенанта.
Его синие глаза в сумерках казались черными:
- Слушай, Люда, твоя винтовка шалит, я по звуку слышу… Засорилась что ли… - И он протянул ей свою проверенную «мосинку». - Вот! Бери мою, заслужила… А я к пулемету пойду… Будете отходить - я прикрою!..
- Я не уйду от тебя, Василь! - Вскинулась Мила. - Нельзя так! Все вместе уйдем!
И Ковтун только улыбнулся грустно:
- Я приказываю, сержант… Не получится у нас всем вместе, Мила, не получится… Не дадут они нам, гады, этого сделать… Не отпустят просто так… Поэтому я и остаюсь… …Не успели снайперы отойти от траншей и нескольких метров, оставляя там, за своей спиной молчаливый пока пулемет, как…
Заработали немецкие минометы… Видимо ждали фрицы, когда начнут оставлять позиции русские снайперы, и очень внимательно за ними следили… И дождались своего часа…
- Фи-у-у-у-у! Фи-у-у-у-у! Фи-у-у-у-у! - Взвыли в воздухе немецкие мины.
- Б-ба-бах-х-х! Б-ба-бах-х-х! Б-ба-бах-х-х!.. …Взвод сумасшедшим галопом вернулся обратно, потому что все понимали, что в открытой степи они, даже ночью, если уж и не совсем похожи на мишени, то, во всяком случае, очень уязвимы для вражеских минометчиков…
Мила спрыгнула в окоп пулеметной ячейки, и…
Увидела лейтенанта, спина которого была превращена осколками мины в страшное, кровавое месиво…
Она бросилась к нему и зашептала:
- Товарищ лейтенант! - Она тормошила тело и приговаривала. - Товарищ лейтенант! Вася! Вставай! Вставай, командир!
Да только…
И тогда она крикнула во весь голос, так чтобы перекричать грохот взрывов:
- Лейтенанта убили! Ковтуна убили!!! - И замерла истуканом, глядя в его открытые, ультрамариновые глаза…
В окоп спрыгнули несколько бойцов, и Мила, словно через воду, услышала, как прокричал старшина Маренко:
- Командование взводом принимаю на себя!.. Огонь! Искать цели, бойцы! И огонь!!!
Пулемет Ковтуна перешел к Маренко, винтовка этого синеглазого украинца уже была у Люды… И они стреляли в ночь, стоя плечом к плечу…
Маренко подавал команды охрипшим голосом, вылетавшим из пересохшей глотки, которая уже сутки не знала воды…
И немцы опять «облизнулись», и не решились наступать на опустевшие полковые траншеи…
А под утро, все же, решено было отходить… Теперь у снайперов оставались только гранаты…
Люда приподнялась, чтобы вылезти из окопчика, и застыла, как изваяние… Она должна была перешагнуть через тело Ковтуна, но не могла сдвинуться с места…