А конкуренцию чемпиону в 1945 году составил ЦДКА. Если в шести довоенных чемпионатах побеждали только две команды — «Динамо» и «Спартак», то в шести послевоенных — «Динамо» и ЦДКА. Но если «Динамо» и «Спартак» лишь в двух турнирах непосредственно вели борьбу за первенство, то армейцы с динамовцами с 1945 по 1950 год включительно неизменно занимали две верхние строчки турнирной таблицы.
Обе эти команды к седьмому чемпионату готовили новые тренеры. Ещё в 1944 году Борис Андреевич Аркадьев перешёл из «Динамо» в ЦДКА и в том же году впервые вывел своих подопечных в финал Кубка СССР, а в следующем году, со второй попытки, хрустальный трофей был завоёван после победы в решающем матче над московским «Динамо» со счётом 2:1. (Любопытно, что и чемпионат Союза Аркадьев выиграл с ЦДКА тоже со второй попытки).
Динамовцы лишились большого тренера. Но свято место, как известно, пусто не бывает. Команду возглавил один из ведущих её игроков — Михаил Иосифович Якушин, в последний раз ставший чемпионом именно под руководством Аркадьева. Острое, бескомпромиссное, захватывающее, насыщенное непредсказуемыми драматическими коллизиями соперничество команд, возглавляемых учителем и учеником, стало подлинным украшением отечественных футбольных турниров второй половины сороковых годов.
В дебюте сорок пятого преимущество было за армейцами. Красная Армия, словно продолжая блестящие военные операции в Европе, громила, но уже не заклятого врага, а друзей-соперников на полях футбольных. В первых двух поединках она камня на камне не оставила от оборонительных порядков «Локомотива» и киевского «Динамо», сделав в них четырнадцать пробоин. Впервые в чемпионатах страны армейцы обыграли киевлян, причём на их поле. Счёт 7:0.
Но уже в следующей игре, с «Зенитом», армейцам пришлось изрядно потрудиться. Матч был принципиальным. Именно «Зениту» ЦДКА уступил в финале 44-го. Имея неоспоримое преимущество, москвичи забили победный гол минут за десять до конца встречи. Впервые не забил гола Бобров. Не успел. Уже на 6-й минуте он был удалён Латышевым с поля за грубость, в первый и единственный раз в своей славной футбольной карьере.
Чемпион начал не столь успешно, потеряв очко уже в первом матче — со «Спартаком». Ещё через два тура пришлось делить очки и с «Торпедо». Правда, в том же туре сыграл вничью и ЦДКА. Преимущество в одно очко подопечные Аркадьева могли сохранить до конца первого круга, если бы вдруг не проявили какую-то непонятную робость во встрече с «Крылышками». Видимо, по ошибке зарядили они своё мощное оружие холостыми снарядами. В итоге — 0:0. Это был единственный матч в турнире, в котором армейцам не удалось забить гола соперникам. Но и за этот результат должны они благодарить игрока «Крыльев Советов» Н. Алексеева, пустившего мяч с одиннадцатиметровой отметки намного выше ворот.