– Я жду!
Она оттолкнула его от себя, и Хайдар, повернувшись, увидел перед собой Джалала и Рашида. С пунцовыми щеками, они смотрели себе под ноги.
– Джалал, Рашид, посмотрите на Хайдара! – Мать говорила приказным тоном, как королева Сондосс из Зохаида, ее резкий голос слышался в банкетном зале. – Не лишайте его возможности низкопоклонничать и вымаливать у вас прощение на глазах у всех.
Джалал и Рашид взглянули на королеву, потом с раскаянием посмотрели на Хайдара.
Мать шлепнула его рукой по голове:
– Скажи им, что сожалеешь, и никогда не сделаешь ничего подобного!
Сгорая от унижения, Хайдар посмотрел в глаза своему брату-близнецу, потом двоюродному брату и лучшему другу и повторил слова матери.
– Я этого не делал! – выпалил Хайдар, как только мать закончила обрабатывать его раны.
Теперь, когда они остались вдвоем в ее апартаментах, он должен был оправдаться, хотя бы перед ней.
Ее улыбка была полна гордости и любви, мать поцеловала его в обе щеки:
– Я знаю. И о тебе, и о Джалале, и об этом негодяе Рашиде!
Хайдар окончательно опешил:
– Но тогда… за что?
Она нежно обхватила его голову.
– Это был урок, Хайдар. Я хотела доказать, что даже твой брат-близнец и лучший друг не будут тебя защищать. Теперь ты понимаешь: никто не заслуживает твоей помощи или жертвенности. Теперь ты знаешь: доверять нельзя никому! А самое главное, ты осознал, что такое унижение. Теперь ты всегда будешь делать все возможное, чтобы его избежать.
От ее слов у него закружилась голова.
Хайдар не хотел ей верить, но его мать всегда оказывалась права.
Права ли она на этот раз?
Опустившись рядом с ним, она его обняла:
– Ты единственный, кто похож на меня, и я сделаю все, чтобы ты никогда не страдал и стал человеком, который получит все, что заслуживает. Весь мир у твоих ног. Ты понимаешь, почему я должна была тебя наказать?
Все еще не пришедший в себя, Хайдар кивнул. Он согласился с матерью главным образом потому, что хотел уйти к себе и подумать.
Она гладила его по голове и говорила нараспев:
– Вот умница.
Восемь лет назад – Ты весь в мать!
Хайдар вздрогнул, словно от оглушающей пощечины.
Джалал издевался над ним с тех пор, как они достаточно повзрослели и поняли, какова их мать. Недаром ее называли Королевой Демонов. И как бы Хайдар ее ни любил, ему пришлось признать: она заслужила подобный титул.
Королева не только обладала неземной красотой, поразительным интеллектом и разнообразными талантами, но и пользовалась ими, как смертоносным оружием. Она упивалась собственным умением избегать глупой слабости – доброжелательности. Вместо того чтобы увеличивать число союзников, королева окружала себя запуганными слугами и хитрыми пособниками. Королева Сондосс обожала наживать себе врагов, первым из которых стал ее муж.