Она крепко поцеловала его в щеку.
В течение следующего часа они смеялись, обменивались новостями и никак не могли наговориться. Словно вернулось прошлое, когда Роксана, разделавшись с делами, бежала к своему партнеру по сквошу – каждый раз, когда он был в королевстве.
Они пили мятный чай, когда Джалал сказал:
– Ты снова мой друг, моя сестра, но мне еще нужны твои профессиональные услуги.
Она подняла брови:
– Ой-ой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Ты думаешь, – он обвел рукой вокруг, – я затеял все это ради своей просьбы?
Роксана ответила не сразу:
– Нет. Я слишком тебе доверяю.
– Несколько часов назад ты нисколько мне не доверяла.
Она покачала головой:
– Это неправда. Ты относился ко мне искренне. А потом я решила – ты вычеркнул меня из своей жизни. Иногда я скучала по твоей дружбе сильнее, чем по иллюзии своей любви к Хайдару…
Он порывисто обнял ее:
– Не могу выразить словами, как сожалею, что имен но моя семья заставила тебя страдать! И что я к этому тоже причастен. – Джалал отстранился, держа ее за плечи. – Но я больше не позволю тебя обижать.
Роксана кивнула, слезы все еще катились по ее лицу. Он осторожно вытер слезинки.
– А ты рассмотришь мою просьбу?
Она шутливо оттолкнула его от себя.
– Сразу скажу, друзья не могут быть партнерами по бизнесу.
– Бывают исключения. Когда дружат и работают два порядочных человека, результаты могут быть впечатляющими.
Повернувшись к нему лицом, она села поудобнее, поджав под себя ноги.
– Ладно. Что ты предлагаешь?
Джалал принял точно такую же позу, как Роксана.
– Ко мне обращались старейшины четырех крупных кланов Азмахара, предлагая стать их кандидатом на трон.
– Меня попросили рассмотреть в качестве кандидатов тебя, Рашида аль-Мансури и… Хайдара, – кивнула Роксана.
Он заметил, с какой заминкой она упомянула Хайдара, но ничего не сказал.
– Я хочу, чтобы ты стала моим консультантом и советником по всем вопросам. В такой неоднозначной ситуации мне нужен человек, которому я смогу безоговорочно доверять. Кто сохраняет нейтралитет и знает политическую и экономическую ситуацию в стране. Есть ли еще кто-нибудь, отвечающий этим требованиям?
– Спасибо за доверие. – Она прикусила губу. – Но тогда мне придется видеться… с ним.
– Если ты против, я отзываю свою просьбу. Мы с Хайдаром, вероятно, никогда уже не увидимся.
У нее екнуло сердце.
– Все настолько плохо?
– Я не разговаривал с ним два года.
– Вы никогда не были с ним близки, но вас тянуло друг к другу…
– Я тоже так думал. Восемь лет назад мы договорились никогда больше не встречаться. Но жизнь сводила нас снова и снова. Во время кризиса в Зохаиде мы вроде бы сблизились, как в детстве. Но потом опять столкнулись. – Джалал скривился. – Во время нашей последней встречи он от меня отрекся.