Аккуратно срезав стебли маков, которые Бен с большой любовью выращивал специально для Мариэль, он сложил цветы в букет и перевязал их лентой.
— Как хорошо, что все-таки удалось их вырастить, — сказал Бен, обращаясь к отцу.
— Да, наверное, Мариэль придет в восторг, если, конечно, не забыла свою причуду.
— Нет, папа, Мариэль ничего не забывает.
— Она хорошая девушка. Ты приведешь ее к нам сегодня?
— Если она вообще придет. Может статься, что ее сделают затворницей.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Ну, удачи, сынок!
— Спасибо, пап. Не скучай.
Быстрым шагом Бен добрался до назначенного места и, ожидая, отстукивал башмаком ритм мелодии, доносившейся из соседнего кафе. «Как хорошо, что на заводе недавно выдали зарплату, — радостно думал Бен, — теперь в кармане есть пара шуршащих бумажек». Конечно, пригласить Мариэль в ресторан он еще не мог себе позволить, но на неплохую пиццерию они вполне могли рассчитывать.
И вот показалась Мариэль. Хотя еще не пробило двенадцать, она бежала, но, заметив Бена, перешла на шаг. Бен вручил ей букет и, подняв на руки, закружил в радостном вихре.
— О, Бен! Я так рада!
— Наконец-то мы вместе!
— Правда, мне пришлось сбежать.
Бен аккуратно поставил Мариэль на землю, будто дорогую вазу, которую боялся разбить, и бережно взял ее за руку.
— Тебя будут искать?
— Не должны. Я оставила записку, чтоб не вмешивались в мою жизнь. Мама убьет меня.
— Да ты еще та своевольница!
— Да уж, в детстве я была более послушной. Вот глупая.
Они рассмеялись.
— Где ты нашел маки, ведь они не цветут сейчас? — изумленно спросила Мариэль.
— Для тебя я достану их даже зимой! Куда бы ты хотела сходить, Мариэль?
— Угадай! — лукаво произнесла юная красавица.
— В театр?
— Нет.
— В кондитерскую?
— У-у, — замотала она головой, забавно прикусив нижнюю губку.
— Не поверю, что ты откажешься от сладкого!
— Ладно, ты прав, забежим туда вначале, — засмеялась она.
— Может, в парк?
— Не-а! Туда, где было наше…
— Наше первое свидание?
— Да! — радостно закивала Мариэль, и она была так хороша в эту минуту.
— Думаешь, та крыша нас выдержит?
— Проверим!
Наверняка эти двое казались прохожим полными безумцами, когда сидели на крыше, умирая со смеху, но им было абсолютно все равно, что о них думают.
— Как в старые добрые времена, — смакуя, проговорил Бен, охватив взглядом озеро.
— Да, только мы стали немного больше и вместо слюды теперь у нас конфеты, — улыбнулась Мариэль.
— Вообще-то я захватил с собой нашу любимую закуску, — Бен с самым невинным видом достал из кармана черные кусочки слюды.
— С ума сойти! Бен, как ты догадался?