— Я бы не отказалась от пикника.
— Пикника? Хорошо. Купим скатерть и пойдем в парк или на пляж.
— Нет, прямо здесь!
— Здесь? Ты шутишь?
— Я похожа на человека, который шутит? — спросила Мариэль и сделала самое серьезное лицо, отчего Бен рассмеялся.
— Что ж, можно и здесь. Полагаю, сидеть на брусчатке нам будет не хуже, чем на траве.
Купив все необходимое, они расстелили огромную салфетку прямо у цветочных часов, что располагались напротив фонтана, и устроились, весело жуя гамбургеры и удивляясь своим выходкам.
— По-моему, это наш самый смелый поступок, — подытожил Бен.
— И самый глупый, — засмеялась Мариэль, — но сегодня хочется делать все, что приходит в голову.
— Это дань детству?
— Просто восполнение утраченного.
— Не переживай! Если бы не эта разлука, мы бы и не встретились! — подмигнул Бен.
— Но мы бы и не расставались.
— Как знать, может, мы бы так надоели друг другу за эти годы, что не могли бы и стоять рядом!
— Да, этим можно успокоить свою обиду.
— Утратившие рай, мы вновь обрели его.
— Верно, но как жаль времени, которое мы потеряли. Кто нам вернет его?
— Брось, Мариэль. Ты всегда была оптимисткой. Мы же все-таки встретились, и это главное.
— Ты всегда умел убеждать меня, — весело махнув рукой, сказала Мариэль. — Видела бы меня сейчас мама, она упала бы в обморок.
— Да, но вряд ли она здесь появится.
— Кого мы и можем здесь встретить, так это Касси. Что? Что смешного?
Улыбаясь, Бен приблизился к Мариэль и дотронулся до ее щеки. Мариэль будто током обожгло.
— У тебя тут кетчуп, — объявил Бен, показывая красные пальцы.
— Спасибо.
— Пустяки.
— Никогда не ела ничего подобного. Просто потрясающе!
— Серьезно? Ты никогда не пробовала гамбургеры?
— В первый раз.
— Надо же! В таком случае я рад, что ты попробовала их со мной.
— Потому что они будут напоминать мне о тебе?
— Потому что, — улыбнулся Бен.
— Мне нравится, что ты сегодня такой веселый. Вчера ты был куда более диким. Если бы я не знала о существовании мистера Райнера, то решила бы, что тебя растили бульдоги.
— Просто я уже привык к тебе.
— Сильно привык?
— Уже не отвыкнуть.
За какие-то двадцать секунд небо потемнело, и послышались громовые раскаты.
— О-оу, — провозгласила Мариэль, беря в руки свой букет маков.
— Ну, ведь у нас не было напитков.
— Нет, нет, стаканчику дождя я предпочитаю сухомятку.
Дети с визгом кинулись под крышу, бедные циркачи натягивали на свои постройки брезент, а горожане кинулись под зонтики летнего кафе. Дождь хлынул трехнедельным запасом. Пока Бен и Мариэль привели в порядок свое место, они уже промокли до нитки.