— Я знаю, милая, это страшно, особенно для тебя, ведь вся боль достанется тебе, но я чувствую, что эта война не станет моим концом.
— Восхитительно! Выходит, мне просто надо положиться на твои пророческие способности!
— Тише, тише.
— Нет, Бен, мы договаривались, что будем советоваться по любому вопросу. Я не согласна. Я запрещаю тебе идти на войну! А значит, все должно остаться так, как есть.
— В этой ситуации ничье мнение не важно.
— Что ж за жизнь у меня такая! Сначала Дублин, теперь эта война.
— Такова судьба, Мариэль.
— Ах, судьба! Ты покидаешь меня добровольно, при чем тут судьба?! Нас постоянно разлучают, по-твоему, нам не суждено быть вместе?
— Я не это имел в виду. Суждено или нет, мы все равно будем вместе.
— Ты всегда говорил, что для тебя нет ничего важнее меня. Значит, ты лгал?
— Мариэль, ты меня удивляешь. Есть вещи, которые нельзя сопоставлять. Я иду на войну не чтобы ловить чины или утолить тщеславие. Я иду защищать. Поэтому не говори, что я променял тебя на что-то другое. Это обидно.
Мариэль понимала, что она отчасти не права, но в действиях Бена чувствовалась не меньшая несправедливость.
— Ты думаешь, мне самому хочется идти туда? Чего там ждать мне? Привыкать к тому, что кругом боль, усталость, смерть. Ты хотя бы будешь дома, в окружении любящих людей, в безопасности. Может, в атмосфере добра и любви спустя какое-то время у тебя вновь появятся силы. Приедет какой-нибудь принц, и ты будешь счастлива с ним так же, как была со мной.
— О, Бен, как же тебе не стыдно?!
— Стыдно! — тут же опомнился Бен. — Прости меня, милая! Прости, я перегнул палку. Просто я хочу, чтоб ты знала: это решение было для меня необычайно тяжелым, но прости, все равно это я должен поддерживать тебя, ведь я же и принял его. Но, Мариэль, на него не повлиять, понимаешь? Это ничего не поменяет в наших отношениях. Я никогда не забуду тебя, никогда не полюблю другую.
Мариэль зарыдала, бросившись к нему.
— И ты, Мариэль, обещай ждать меня.
— Я буду ждать, Бен! Буду! Только тебя!
— А я обещаю вернуться. Я не смогу жить без тебя. И не бойся за меня — я не смогу даже умереть без тебя! Только на твоих руках! Поэтому не смей думать, что я погиб. Ты смеешься или плачешь? Главное — жди меня. И не обмани. Ты такая красивая. Каждый захочет взять тебя в жены, сможешь ли ты сопротивляться?
— Конечно! Что ты говоришь такое?! Я всегда буду верна тебе!
— Нет, ты обманешь, ты слишком прекрасна, ты еще не осознаешь этого.
— Может, ты сразу готовишь меня к худшему, а? Только скажи!
— Ну тише, тише, — Бен снова привлек ее к себе, — Я просто боюсь потерять тебя, Мариэль. Но запомни — слышишь меня? — что бы ни случилось, что бы ты ни услышала, я вернусь к тебе!