— Еще как суждено! — раздалось рядом.
Мариэль вскрикнула от неожиданности и вскочила, вцепившись от ужаса в ствол и прокручивая в голове все, что она произносила. Бен сидел на крыше террасы. В расстроенных чувствах она не заметила его, к тому же ветви дерева скрывали крышу. Но он, видимо, решил проследить за ней. Мариэль не стала спрашивать, что он тут делает: то же, что и она сама. Он тоже страдал, он любил. Мариэль вздохнула, тяжело, вымученно. С самого раннего детства столько лет она ждала своего любимого, как много загубила времени, лучших дней молодости, ни с кем не ходила гулять, все сидела и ждала, бегала в соседние деревни и города, чтобы узнать хоть что-то новое о войне, каждый вечер жадно пролистывала десятки газет, и вот как ей отплатила судьба за верность. Теперь ей остается только пустая жизнь с болью, с ранами.
Бен спрыгнул на землю и пристально взглянул на Мариэль.
— Мы сломаем судьбу, чтобы одолеть ее.
— Наши судьбы и так поломаны, Бен. И не только наши. Знаешь, мне так жаль эту девушку, Эстелу. Она все понимала, чувствовала, что ты не любишь ее. Отчуждение всегда чувствуется. Ваш ребеночек умер из-за тебя.
— Да, я погубил их. Я мерзавец! Это ты хочешь услышать?! — Бен схватил ее за плечи. — Но знаешь, в этом есть и твоя вина, Мариэль, ведь я стал таким из-за тебя.
— О, конечно, я давно поняла, что зря появилась на свет. Все кругом страдают от моих действий, — с иронией проговорила Мариэль.
— Нет! Если бы не ты, я не был бы счастлив.
— Но разве сейчас ты счастлив?
— По крайней мере, ты рядом. Я еще верю, верю, что мы будем вместе. Послушай, ведь мы стоим сейчас тут вместе: ты и я… — он взял ее за руки.
— Но в душе моей боль вместо радости.
— Да, однако лучше пусть будет боль, но с тобой. Я знаю, ты думаешь так же. Скажи, разве тебе было бы не больнее, если бы ты узнала, что я погиб на войне? Погиб с твоим именем на устах, но ты бы уже никогда не могла заглянуть мне в глаза, взять мою руку. Да, у нашей любви тяжелая судьба, но, Мариэль, любимая, мы оба живы. Давай, как в детстве, засмеем все и всех и убежим навстречу счастью. Хватит думать о других, о том, как сильно они будут горевать, разве ты своим страданием не заслужила счастья? Давай бросим все и убежим? Ты любишь меня, я — тебя, что же еще надо? Удачное стечение обстоятельств? Мы проберемся сквозь ельник, сквозь грубые, колючие ветви, расцарапав себе руки и лицо, но за этим лесом нас будет ждать неземное блаженство. Раны затянутся, если мы будет вместе!
Мариэль плакала. Да, ей тоже этого хотелось, сердце рвалось вперед и без этих призывов, но она не могла поступить так эгоистично, бросив семью, жениха, запятнав их позором. Все внутри разрывалось на части!