— Что это?!
Все уставились на Мариэль. Пару секунд она стояла в страшном смущении.
— Хвала Аллаху! — вдруг дерзко воскликнула она и встретила взгляд Бена — единственный взгляд, в котором непонимание сменилось не ужасом и возмущением, а обожанием.
— Матерь Божья! — священник перекрестился. — Мусульманка! Венчание считается недействительным!
И вдруг поднялась суматоха. Тысяча вопросов посыпалась на Мариэль. Казалось, это зашипели змеи.
— Мариэль, ты продала Бога за него?
— Ты предала мужа?
— Ты обманула меня? Ты, которую я принимал за ангела! Да каким способом! Неверная! А я-то, наивный, верил тебе, всем твоим лживым словам, обожал тебя до безумия!
Непонимающим взглядом Мариэль обвела окружающих: одни оправились от шока и принялись корить и распекать ее, другие сморщились, словно при виде чудовища, и отшатнулись. И лишь Бен стоял, все еще завороженный, не в силах поверить в происходящее, и глядел на нее восторженно-влюбленными глазами. Он понял эту жертву, в которую она вложила все, что у нее только было, лишь бы сохранить свою любовь.
Мариэль вскочила на лошадь и дала ходу. Бен, схватив первого попавшегося коня, бросился вслед за беглянкой. Фердинанд, отвязав от кареты еще одну лошадь, также кинулся в погоню, хотя две фигуры уже почти скрылись за горизонтом. Рискуя жизнью, Мариэль перескочила через овраг, едва не выпав из седла. Бен кричал ей, заклиная остановиться, но она лишь еще сильнее погоняла лошадь, будто финиш в этой гонке дал бы ей свободу. В голове ее звенело, все происходящее уже не имело никакого смысла, все было как во сне. Мариэль плакала и смеялась одновременно — ее жизнь была загублена, но Бенджамин был все еще рядом. У скалы, той самой, с которой открывается обзор на океан, Мариэль, наконец, остановилась, полагая, что убежала от всех. Глаза ее горели, сильный ветер с дождем развевал волосы и пронизывал холодом до дрожи. Мариэль, прерывисто дыша, опустилась на колени и смахнула слезы.
В одиночестве ей пришлось находиться недолго, поскольку уже через несколько секунд показался всадник. Это был Бен. Мариэль, усмехнувшись сквозь горькие рыдания, быстро поднялась. Бен лихо спрыгнул, и спустя секунду они были уже в объятиях друг друга. Яркая молния озарила поцелуй двух влюбленных.
— Я не могу жить без тебя, Мариэль!
— Я тоже, тоже не могу без тебя! Бен, любимый, я брошу все, лишь бы быть с тобой!
Послышался топот лошади и затих… Снова вспышка света, ржание коня. Оторвавшись от губ любимого, Мариэль открыла глаза и увидела Фердинанда. Он сидел верхом, выпрямившись в стременах, в нескольких шагах от них, и с горьким видом человека, сердце которого разбито, смотрел на нее разочарованным взглядом.