Затем умерли те, кто нашел их. Пока врачи искали причину, погибли около двадцати человек. Смогли установить только, что это какая-то мутация вируса Эбола. А люди продолжали умирать; единственное, что пока могли сделать, это на некоторое время отсрочить летальный исход, используя антипирогенные и стандартные противовирусные препараты. Умирали и сами врачи, так как вирус передавался всеми возможными способами. Уже несколько десятков человек лежали в лихорадке. На совете было решено искать помощи в Городе, так как там сохранились еще биолаборатории, где можно было создать вакцину.
И теперь он шел и думал, сколько еще человек умрет, прежде чем он с вакциной вернется назад.
Лес, одичавший за несколько поколений, для неподготовленного человека становился последней земной обителью. Не столько его непроходимые чащи, в которых без компаса легко было заблудиться, сколько твари, населяющие его, угрожали смертельной опасностью. Саблезубые Чебурашки набрасывались на человека, укутывая его, как сетью, своими огромными ушами, и вонзали в него острые десятидюймовые клыки. Плотоядные Чипполино маскировались среди обычной зелени, а когда кто-то проходил рядом – выбрасывали из головы стрекательные щупальца, впрыскивая в жертву смертельную дозу нейротоксина. Кроме того, были еще росянки, способные проглотить небольшого слоненка; лианы, обвивавшие человека и высасывающие из него все жидкости и еще множество опасностей.
Уже несколько раз приходилось пускать в ход меч и прорубать себе дорогу в этих дебрях. Один раз встретился Чипполино, но он уже кого-то переваривал, поэтому на человека не обратил внимания. Двух Чебурашек он прошил очередью из автомата, когда они с разных сторон пытались накинуться на него. Их головы он завернул в защитный полог, рассчитывая обменять в Городе на несколько обойм к АКМ.
Уже видны были стены Города, когда чувство опасности, ни разу не подводившее человека, заставило его резко обернуться, вскидывая автомат. Но было поздно – страшная сила вырвала его из рук и отбросила в сторону. От удара сработал подствольный гранатомет, и граната ударила в ствол высохшего папоротника, который тут же занялся свечей. Ужас всего живого на планете – левиафан, двигался вдвое быстрее человека и был раза в три сильнее. Внешне он напоминал помесь богомола и паука: мохнатое восьмилапое тело, над которым возвышалась хитиновая грудь с огромными клешнями и треугольная голова с бусинками глаз. С высоты своего трехметрового роста он взирал на человека и с его челюстей капал на землю яд. Трава под ним чернела и жухла. Скорость и угловатость движений насекомого не была лишена грации и как бы попирала законы инерции. Лишь реакция человека спасла его от мгновенной смерти. Второй удар был таким же стремительным и мощным. Человек лишь успел поставить блок – и сломанная рука повисла безвольной плетью. Глаза левиафана налились бешеной яростью – добыча оказалась проворной и сопротивлялась. Еще один удар в грудь, и человеку показалось, что в него въехал грузовик. Армейский панцирный бронежилет выдержал удар острой клешни, но сила его была такова, что человека отбросило на пару метров. Несколько ребер было сломано, и волна боли затопило сознание. Каким-то уголком разума цепляясь за реальность, и не давая себе соскользнуть в беспамятство, человек увидел, как чудовище медленно двинулось к нему. Жить оставалось несколько мгновений. Слабеющей рукой он потянулся за мечом, который так не успел вынуть из-за спины. Этот меч он выковал сам, закаливая его в воде и масле. И был в нем секрет: если нажать на кнопку у основания рукояти, то через две секунды лезвие меча под действием мощной пружины растраивалось наподобие птичьей лапы. Человек нажал на кнопку и из последних сил как копье метнул меч в левиафана.