Человек был очень осторожен и следил за местностью, ему удалось обойти все встретившиеся на пути засады. Жары не было – как раз то время, когда планета была заслонена от солнца своим близнецом. Двойные планеты вращались вокруг общей оси – то одна была ближе к солнцу, то другая. Долго находиться тут было равносильно смерти.
Защитный полог человек нес за спиной, в этот раз благодаря смене орбиты он не понадобился, и человек шел без остановки второй день, стремясь миновать это гиблое место. Питательных и стимулирующих таблеток, которые без каких-либо побочных эффектов позволяли обходиться без сна, сторицей должно было хватить до конца пути; воды тоже.
Экипировка человека говорила о том, что он недаром носил в своем клане звание лучшего воина: мимикрирующий камуфляж, приспосабливающийся к любой местности, был легким и функциональным. Из-за правого плеча торчала рукоять титанового меча, на груди – старый добрый АКМ с подствольным гранатометом, на бедре – штурмовой пистолет. К предплечьям были пристегнуты метательные ножи, прочая мелочь была рассована по многочисленным карманам камуфляжа. Две фляги с водой были пристегнуты сзади к поясу.
Были позади топкие болота, в которых обитали драконы; и жуткая горная цепь, сквозь которую пришлось пройти – тамошние орки еще долго будут зализывать раны. Осталось идти еще немного. Лес – последний барьер перед Городом. Это был один из немногих городов, уцелевших после апокалипсиса; другие были разрушены временем и мерзкими тварями. Никто не знал, что было раньше, и только очень древние старики рассказывали, что слышали от своих родителей. Будто раньше все было по-другому, люди жили в городах и не задумывались о том, как выжить. Но в результате какой-то генетической катастрофы из лабораторий вырвались на свободу экспериментальные образцы животных и растений, и люди оказались перед ними бессильны, а когда объединились, было уже поздно.
Человек никогда не задумывался о том, какая жизнь была раньше. Это удел стариков – сидеть и размышлять. Он должен был кормить и защищать свой клан и не отвлекаться на бесполезные размышления. Он был воин, а не философ. Что польза думать о том, что было, если съесть тебя могут сегодня.
В Городе он надеялся получить вакцину – единственное спасение для своего клана. Месяц назад трое охотников не вернулись домой. Когда их нашли, один был еще жив. Он успел рассказать о том, как они наткнулись на странное растение, которое выстрелило в них струей жидкости. Он был дальше остальных, поэтому и протянул дольше. Умирал он страшно: кровь его словно вскипела, подняв резко температуру тела, и выступила через поры в коже; глаза вытекли, на вскрытии все внутренние органы были также пропитаны излившейся кровью, мозг представлял собой однородную распадающуюся массу.