– Что тебе надо, мальчик? – мужской голос требовательно вопросил из-за закрытых ворот.
– Я Хелг, мой отец десятник личной сотни графа Ларского.
– А где твой отец?
– Там, на той стороне. Он, наверное, погиб. Он вез младшего виконта, за нами была погоня.
– Давай, открывай! – Тот же мужской голос говорил кому-то за стеной.
Зашумели запоры, двери ворот стали открываться, и когда они распахнулись на ширину, достаточную для прохода, в проеме показалось бородатое мужское лицо.
– Давай, заходи.
Хелг вошел внутрь замка. Двери сзади него стали закрываться. Во дворе стояло несколько десятков человек, в основном мужчин разного возраста. Вооружены они были всяк по-своему. Кто с мечом, кто с рогатиной или топором. У некоторых в руках были луки, двое, самых сильных на вид, в руках держали секиры. Да и одеты все были разномастно. Кто в кольчугах, а кто из всего вооружения имел один шлем.
«Крестьяне рыцаря, – решил Хелг. – А где сам рыцарь? Наверное, вместе с другими идет на помощь графу».
– Так ты из Ларска? – спросил тот самый мужчина, вероятно, старший здесь.
– Да, – подтвердил мальчик.
– И что там происходит?
– На нас напали солдаты Черного Герцога. Напали внезапно. Ворвались в город. Милорд граф бросил против них почти все свои силы, но их было много. Отец из своего десятка потерял четверых. Потом заперлись в замке. А милорда виконта и с ним еще пятерых мальчиков его светлость приказал отцу вывезти из города, пока его полностью не захватили. Мы скакали весь день, потеряли половину лошадей, но у Барейна нас настигли. Их было много. Несколько десятков. Отец приказал нам бежать, а сам со своими солдатами бросился на врагов. Но их было очень много. Я спрятался в какой-то норе, кто-то из врагов ходил рядом, даже в нору заглядывали. Я сидел очень долго, потом ночью, уже другой, вылез, переплыл реку и вот пришел.
– А милорд виконт? Это был Дарберн?
– Да, милорд Дарберн. Но я не знаю, все побежали врассыпную. Отец так приказал.
– Надо бы послать гонца к барону Красеру, сообщить ему, – сказал другой мужчина.
– Там собирается ополчение, – пояснил мальчику первый мужчина. – И там есть воины. У нас здесь все крестьяне.
– Косси, запрягай лошадь, поедешь к милорду барону.
– Ты голоден?
– Двое суток не ел.
– Отведи-ка мальчика на кухню.
Как ни странно, есть совсем не хотелось. Поев немного каши с хлебом, выпив кружку киселя, Хелг задремал прямо за столом. Один из мужчин взял мальчика за руку и отвел в какую-то комнату дома, указав ему на топчан. Хелг уснул моментально, успев только скинуть сапоги.
Когда уже стало темнеть, Хелга разбудил тот самый первый мужчина, имя которого он так и не узнал.