– Тогда так, – барон стал отдавать приказ. – Два десятка поедут на юг, осматривайте все внимательно, ищите следы. А остальные со мной на север. Ты тоже, – уже сказал он Хелгу. – Всем искать следы.
Проехав с полмили, один из рыцарей, ехавший рядом с Хелгом, пробурчал:
– Какие здесь следы? Все вытоптано.
– Искали милорда, – ответил его спутник, – вот и натоптали.
Проехав миль десять, воины остановились на привал – уже заметно смеркалось. Дальнейшие поиски в этот день были бесполезны. Разожгли костры, выставили дозорных, причем в два ряда – солдаты Черного Герцога могли быть рядом. Наскоро поужинали вяленым мясом и стали собираться ко сну. Хелг, по примеру других, подложил седло под голову, но одеяла у него не было. «Как-нибудь ночь у костра пролежу», – подумал мальчик, но быстро уснуть не смог, впрочем, к холоду он был привычен. В это время началась смена дежурных, и один из солдат, уходя в дозор, отдал Хелгу свое одеяло. Понемногу пришел и сон.
Утром, как только рассвело, лагерь проснулся, быстро пришел в движение. Легкий завтрак, седлание лошадей – и снова в поиск. Солнце еще не встало высоко, как воинам повстречалась небольшая группа подвод – ехали испуганные крестьяне со всем семейством и нехитрым домашним скарбом.
– Куда?
– Орки, милорд. Говорят, целая орда.
Барон зло выругался и приказал быть наготове, после чего пришпорил лошадей. Бегущих крестьян стало попадаться все больше и больше. Но вот их поток иссяк. Значит, орки были уже близко. Барон приказал остановиться на привал – нельзя было идти в предстоящий бой на усталых лошадях.
Отдохнув, воины двинулись дальше на север и практически сразу же ехавшие впереди дозорные дали сигнал, что увидели врагов.
– К бою! Бей нечисть!
Отряд, выхватив мечи, помчался вперед.
– А ты куда? – грозно прикрикнул на Хелга скакавший рядом молодой рыцарь. – Вент, следи за мальчишкой!
– Слушаюсь, милорд, – воин схватил лошадь Хелга за поводья и стал притормаживать. – У орков есть мечи, – сказал он назидательно Хелгу.
– Знаю, – с вызовом ответил мальчик, а Вент громко рассмеялся.
Вдали показалась орочья орда. Сотни две, не меньше, а то и три.
– Ого, их сотни три будет, – подтвердил подсчет Хелга Вент, – знатная будет сеча. А ты не лезь, держись позади меня. Здесь тоже будет жарко.
Передовые группы врагов сошлись в ближнем бою. Даже отсюда был слышен орочий визг, заглушавший возгласы:
– За Ларск! За графа!
Отряд ларских вассалов врезавшимся клином расколол орочью орду на две части, а после того, как одну из орочьих частей стали окружать, орки заверещали еще громче. Зато другая часть орков, против которой сражалась меньшая часть людей – человек двадцать против почти полутора сотен тварей, стала растекаться по образовавшемуся фронту, стараясь зайти людям в тыл. Воинов, противостоять этому маневру орков, явно не хватало. И вот уже перед мальчишеским лицом появилась оскаленная морда передового вражеского всадника. На пути встал Вент, сошлись в ударе клинки, и орк, вереща, стал заваливаться на бок. Но вот появилось еще два орка, и Венту уже стало жарко, он ведь еще прикрывал мальчика, не подпуская орков к нему.