Хелг крепко сжимал в побелевшей руке давно уже выхваченный из ножен кинжал. Но что мог сделать короткий кинжал в руках девятилетнего мальчика против орочьего меча? Вент вначале свалил с лошади одного орка, а затем, вплотную приблизившись ко второму, отклонив удар вражеской лапы, с полуразмаху ударил тварь в незащищенную шею. Орк выронив меч, свалился на землю. Больше врагов сюда не прорвалось. Вокруг кипела сеча. Остатки первой почти окруженной части орков уже бежали назад, а вторая часть орды так и не смогла добиться преимущества над двумя десятками человеческих воинов, хотя почти половина из них уже лежала на земле. Но на помощь оставшимся уже скакали воины, разгромившие первую группу орков, и теперь бежали уже все остальные враги. Вслед оркам летели стрелы. В живых осталось в лучшем случае десятая часть орды. У людей погибли одиннадцать человек, и еще полтора десятка были ранены.
– Откуда у этих тварей столько лошадей? – недоуменно сказал Вент, вытирая свой меч пучком травы.
– Взяли в набеге? – спросил Хелг.
– Лошади не крестьянские. На тех только пахать можно да в повозку впрягать, а эти не то что боевые, но сам видел, хорошие лошадки.
– Лошади хаммийские, – сказал подъехавший к ним рыцарь, который приказал Венту охранять мальчика.
– Но хаммийские лошади другие, – возразил Хелг.
– Это боевые другие, они потому и дорогие, – усмехнулся рыцарь, – а эти обычные, стоят недорого, но лошадки все равно хорошие. – А ты все еще воюешь? – сказал рыцарь, глядя на по-прежнему держащего кинжал Хелга.
Тот смутился и воткнул кинжал в ножны.
– Он собрался на орков с этим ножичком идти, – засмеялся Вент, и Хелгу стало обидно.
Рыцарь это заметил и, снова усмехнувшись, сказал:
– Не хмурься, не каждый мальчишка возьмется за кинжал, для этого нужно иметь отвагу, у тебя она есть. Тебя зовут Хелг?
– Да, милорд, – кивнул мальчик.
– А меня Ястред. Я знал твоего отца. Это был достойный воин. У тебя кто-то еще остался?
– Мама и два младших брата. Они остались в замке.
Ястред нахмурился.
– Если будет совсем плохо, найди меня. Я тебя не оставлю.
У Хелга перехватило дыхание. Мама, братья, что с ними? Тем временем часть отряда барона, преследуя врагов, уже скрылась за ближайшим холмом.
– Как думаешь, догонят орков? – спросил Хелг Вента.
Тот лишь пожал плечами, а находившийся рядом Ястред ответил мальчику:
– Не за орками погнались, ушло их немного. Эти были передовые, значит, и пленники где-то рядом.
Тем временем оставшиеся на поле битвы солдаты закончили перевязывать раненых, всех их переправили в соседний лес, в случае, если прорвутся орки, можно будет попытаться скрыться в чаше. С ними в качестве охраны оставили пять солдат, а также всех легкораненых. Остальные, в том числе и Хелг, поскакали вслед за основным отрядом. Через несколько миль они его догнали. Здесь, вероятно, была стоянка орков, куда те начали свозить пленников. Таких стоянок на пути орков было много. Захватив пленников, орки часть убивали, а часть готовили к отправке на орочьи земли – в качестве живого резерва пищи. Убивали более слабых: стариков, детей, беременных женщин, всем им трудно было выдержать длинную дорогу на север. Вот и здесь в числе освобожденных были в основном крепкие мужчины и женщины. Каким-то чудом среди них затесалось несколько детей – их, судя по всему, захватили совсем недавно и еще не успели освежевать. Другим не повезло – часть обезглавленных тел лежала у костров, часть жарилась, часть коптилась, а несколько тел орки подготовили для засолки, рядом лежал большой мешок с солью.