В Махачкале Ханджар, который здесь именовался Мухаммадом, тщательно проверившись, пришел по условленному адресу и назвал пароль. Дежуривший здесь больше суток Маомад пригласил его в комнату, накормил хинкали и сообщил своему шефу о прибытии долгожданного гостя.
Абу Хаджи не заставил себя долго ждать: он жил на съемной квартире и тоже находился в постоянной готовности. Через двадцать минут амир «Дагестанского фронта» радостно обнял приезжего, исколов его настоящей – густой и колючей кавказской щетиной. Первое впечатление его разочаровало: уполномоченный был похож на обычного крестьянина, только гладкие руки подсказывали, что впечатление ошибочно.
После приветствия и обязательных расспросов о том, как гость добрался (на что, вопреки традиции, следовали краткие и обтекаемые ответы), Абу Хаджи присел с Мухаммадом за стол. Он только что пообедал, а потому лишь отломил и съел кусочек лаваша, чтобы символически «разделить хлеб-соль». Под пристальным взглядом приезжего пояснил:
– Дел много, обстановка сложная, совсем аппетит потерял! Кусок не идет в горло…
– Понимаю тебя, брат, – кивнул Мухаммад. – Видно, я ошибся, почувствовав от жира на твоих щеках запах вареной баранины…
Абу Хаджи почувствовал, что краснеет. Эмиссар Центра видел его насквозь! Длинный и тонкий нос Мухаммада по чуткости не уступит горной лисе, а исходящие от него волны жестокости и угрозы заставляют вспомнить матерого волка…
– Э-э-э… Ее и правда варили там, где я находился, – сказал он и вытер щеки платком, хотя тут же понял, что приезжий «взял его на пушку», и покраснел еще больше. – Я просто попробовал, как готовит наш новый повар…
– Это все мелочи, уважаемый Абу Хаджи, – отмахнулся эмиссар. – Меня интересует, куда пропал наш человек? Он шел из Грузии и должен был прийти к вам, но не пришел. Что с ним случилось? С кем он шел? Где эти люди? Где находившиеся при нем вещи? Поверь, это гораздо важнее, чем то, ел ли ты сейчас вареную баранину…
Наступило неловкое молчание. Абу Хаджи не мог ответить ни на один из поставленных вопросов. Но бесконечно молчать – значит расписаться в своей полной никчемности.
– Мы знаем, что на границе, как раз во время его перехода, была перестрелка, три пограничника убиты, – стараясь говорить как можно солидней, ответил наконец он. – Все остальное нам, увы, неизвестно!
– Это надо выяснить, и как можно скорей! – свел брови посланец Центра и окончательно перестал напоминать сельского жителя. – У нас хорошее впечатление от дел амира Оловянного. Сведи меня с ним, и я скажу ему, что надо делать.