– Мама! Не плачь, со мной всё хорошо! Я в порядке, мама! МАМА! Пожалуйста, не плачь, я… я буду хорошей пони, только не плачь! Я… хочешь, я прямо сейчас пойду в то серое место и скажу волшебные слова и пройду внутрь? Пожалуйста, не сердись на меня!
“Я… я должна быть сильной. Пуппи в безопасности, она в Стойле. Я… кха… должна верить в это. А что до меня… кажется, на юге… кха… попало только по паре крупных городов. Радиация там должна быть… кха… не такой опасной, но дорога долгая, и я не думаю, что… кха… мне сейчас хватит сил…”
Запись прервалась на несколько секунд, затем запустился другой звуковой файл с голосом Рэйни Дэйс.
“День шестнадцатый… Б..дь, я ссу кровью, но хотя бы кашель прекратился. Надо выдвигаться сейчас, иначе будет поздно.
Это для Пати Стар и Софт Эйра: если вы ещё живы и нашли эту запись, то я ушла на юг.
Я попробую добраться по трассе 52 до туннеля под горой Сахарная Голова. Буду ждать вас там. Надеюсь, мне удастся найти укрытие в ремонтных мастерских в глубине туннеля, они должны быть защищены от худших последствий заражения”.
Короткая пауза.
“Грёбаная Луна, опять сыплет зелёный снег… Будьте вы все прокляты, министерства, богини… что вы сотворили с Эквестрией? Это была благословенная земля, почему вы не остановились, пока не стало слишком поздно? Пуппи, как же я по тебе скучаю… я бы с радостью умерла, только бы увидеть тебя ещё хоть раз…”
Дослушав голос матери, Пуппи свернулась клубком на полу, не в состоянии ни на что реагировать. Её мама потерялась где-то на юге, и она умирала. Малышка хотела увидеть маму прямо сейчас, обнять её, показать ей, что всё хорошо, пусть даже это было не так.
Но с другой стороны, Пуппи точно знала, что её мама – лучшая пони на свете; она ни за что не могла пропасть. Мама сказала, что она идёт в какой-то туннель, и, может, она сейчас была там; Пуппи нельзя было просто оставаться здесь и предаваться печали. У неё ещё была надежда.
– Мисс Голос, ты тут?
– Никак нет. Соединение разорвано. Чем я могу помочь? – ответил голос скафандра.
– А, это ты, мистер Голос… Я… э… мне нужно идти в другое место… какой-то туннель под сахарной горой.
– Так точно: Туннельный город установлен как новая цель на компасе, – на дисплее шлема появилась новая розовая стрелка.
– А-атлично! Тогда по…
– Замри и ни с места, жеребёнок! – прервал Пуппи высокий голос. Малышка обернулась и увидела в окне крылатое существо размером чуть меньше, чем взрослый пегас. – Теперь держи копыта так, чтобы я их видела, и скажи мне, что ты здесь де…
– ГРРРРАРРРР!
Пригнувшись, молодая грифина кувыркнулась в комнату, а там, где она была долю секунды назад, возникла львиная пасть. Челюсти мантикора сомкнулись на стальной оконной раме, и рассвирепевший зверь отлетел назад, чтобы через секунду снова броситься в атаку; на этот раз рама подалась, и хищник сумел протиснуться внутрь до самых крыльев. Мантикор снова отступил, но в следующий раз он неизбежно должен был прорваться в башню, и ничто не могло его остановить.