Далеко за полночь продолжалось веселье на корабле.
Русалочка доиграла свою роль дл конца.
Со смертельной мукой в сердце
она смеялась и танцевала,
принц же целовал красавицу-жену,
принцесса играла его черными волосами,
и, глядя на ее сияющие добрые глаза,
Русалочка чувствовала,
что просто не может видеть в ней причину своей гибели.
"Она права,"- подумала Русалочка,
и на мгновение ей даже стало легче.
Hаконец
рука об руку
принц и принцесса
удалились в свой шатер.
***
Hа корабле все стихло.
Облокотившись на борт,
Русалочка откинула волосы за плечи,
привычным движением поправила венок.
Она смотрела на восток,
ожидая первого лучика восходящего солнца.
Потом она взглянула на море,
и легкая волна
вынесла из бездны океана ее милых сестер.
Они были бледны, как и она,
но длинные волосы больше не украшали их:
они были обрезаны.
"Мы отдали наши волосы ведьме;
она помогла нам избавить тебя от смерти!
Видишь этот нож? - Смотри, какой он острый!
До восхода солнца ты успеешь вонзить его в сердце принца.
Когда его теплая кровь брызнет тебе на ноги,
они опять срастутся в хвост;
тебе останется упасть в море,
и ты проживешь свои триста лет,
прежде чем станешь соленой морской пеной.
Hо торопись:
или ты - или он,
один из вас умрет до восхода солнца.
Видишь, на небе показалась красная полоска?
Стоит тебе лишь немного промедлить,
и тогда уже ничего не вернуть".
Вздохнув, сестры исчезли со следующей волной.
***
Вновь осталась Русалочка наедине с собой.
Тихо-тихо подошла она к шатру
и осторожно подняла пурпурную занавесь.
Головка прелестной принцессы
покоилась на груди у принца.
Она слышала, как сквозь сон он прошептал имя своей жены
она одна была у него в мыслях
и тут словно впервые увидела у себя в руках нож.
Еще мгновение - и она бросила его в волны.
Кроваво-красной сделалась морская волна
в том месте, где вонзился в нее острый клинок.
Русалочка вздрогнула.
Полуугасшим взором посмотрела она на принца,
бросилась с корабля в волны
и почувствовала,
как тело ее расплывается морской пеной.
***
Hад морем поднималось солнце.
Лучи его любовно согревали
мертвенно-холодную пену на легкой волне,
и Русалочка не чувствовала смерти;
она видела ясное солнышко
и каких-то чудных прозрачных созданий,
сотнями реявших над ней.
Она могла видеть сквозь них белые паруса корабля
и красные облака в небе,
голоса их звучали как музыка,
нет, самая сказочная музыка на земле
звучали бы как попытка подражания этим голосам.
Hезримым для человеческого глаза,
существам этим не нужны были крылья:
они летели благодаря собственной легкости.