Мария не могла удержать слез, и они градом катились по ее щекам. Тогда Маргарита сказала:
— Мария, успокойся. Я же говорила тебе, что Бог найдет и пути, и средства, чтобы и дальше сохранить этого ребенка. Я буду заботиться о малыше так же, как и о нашем Якове, а как только он подрастет и сможет кушать хлеб, ты заберешь его себе. Радуйся, что ты предотвратила ужасное преступление — детоубийство. Возможно, если бы его мать знала, что ребенок жив, она пришла бы сюда, чтобы поблагодарить тебя за его спасение.
Но если бы они знали, где и в каком состоянии находилась его мать, они думали бы иначе. Мария плакала не напрасно, у нее было какое-то предчувствие.
— Но мы такие бедные,— неуверенно возразила Мария,— мы едва можем содержать себя; что скажут люди? У Дерксенов, мол, самих есть нечего, а они еще ребенка из свинарника принесли.
— Ах, Мария, оставь эти мысли; никто ничего не скажет,- успокаивала Маргарита Гардер, хотя знала, что такие разговоры, конечно, будут.
Дерксен встал, подошел к печке, подложил в топку кизяку и поставил на плиту кастрюлю с водой. Мария подняла глаза и, увидев, что делает муж, сказала ему:
— Правильно, Иоганн, мне самой нужно было подумать об этом; ведь ты еще не ужинал. Сейчас я накрою стол.
Гардер, помолчав немного, обратился к жене:
— Мать, я думаю, нам пора идти.
— Нет, нет, садитесь, Дукель, мы будем сейчас ужинать. Иоганн перед уходом сказал, что будет кушать, когда вернется. Я просто забыла об этом.
— Только не готовьте ужин ради нас, мы можем поесть и дома,— вмешалась Маргарита.
Мария быстро накрыла стол, принесла вкусный арбузный сок из погреба и пригласила всех к столу. Подвигая свой стул к столу, Маргарита заметила:
— Вообще-то это не совсем разумно, что мы здесь ночью кушаем.
— Нет, нет, Маргарита,— возразила Мария,— мы ведь тоже у вас кушали.
После еды гостья сказала:
— Ну, теперь нам надо быстро идти домой, иначе дети скажут, что мы слишком долго задержались.— При этих словах она взяла на руки Якова и передала его Дукелю.— Бери этого, а я возьму того.
Пожелав хозяевам спокойной ночи, они ушли. В тот момент, когда они выходили, какая-то фигура скользнула вдоль стены к забору и исчезла в темноте.
Когда Гардеры вернулись домой, из спальни вышла Штинке, их старшая дочь, которая еще не спала. Увидев, что и отец, и мать несут по ребенку, она с удивлением посмотрела на родителей. Мать заметила это и тут же объявила:
— Штинке, вот тебе еще один маленький братишка.- С этими словами она передала ей ребенка.
Та быстро распеленала малыша и воскликнула:
— Мама, откуда вы его взяли?!