Во главѣ флота, въ тактическомъ его смыслѣ, стоитъ командующій флотомъ, въ чинѣ Адмирала или Вице-Адмирала. Входящія въ составъ флота дивизіи и бригады имѣютъ своихъ начальниковъ, подчиненныхъ командующему; они называются флагманами и имѣютъ чинъ вице-или контръ— адмираловъ. При наличіи въ дивизіи двухъ флагмановъ, одинъ изъ нихъ, старшій въ чинѣ, носитъ названіе Старшаго Флагмана, другой — Младшаго. Наименованіе „Флагмана" происходитъ отъ флага, присвоеннаго начальствующимъ адмираламъ и поднимаемаго на кораблѣ, на которомъ адмиралъ имѣетъ свое мѣстопребываніе.
Независимо отъ своего назначенія, всякій военный корабль долженъ обладать извѣстными качествами, называемыми боевыми элементами. Степень развитія ихъ, достигнутая въ каждомъ отдѣльномъ случаѣ, обусловливаетъ большую или меньшую цѣнность даннаго корабля, какъ боевой единицы.
Къ боевымъ элементамъ относятся: 1) непотопляемость корабля; 2) скорость корабля; 3), дальность плаванія или раіонъ дѣйствій; 4) наступательныя средства и 5) оборонительныя средства.
Разсмотримъ эти элементы по порядку.
Подъ непотопляемостью корабля разумѣется его способность держаться на водѣ, несмотря на полученныя пмъ пробоины въ корпусѣ. Для достиженія этого, внутреннее помѣщеніе корабля дѣлится продольными и поперечными перегородками, называемыми водонепроницаемыми переборками, на изолированныя другъ отъ друга и непроницаемыя для воды отдѣленія. Благодаря такому дѣленію, въ случаѣ поврежденія наружной обшивки корабля, вода, проникнувъ въ какое-нибудь отдѣленіе (или въ два смежныхъ, если пробоина пришлась противъ переборки), не можетъ распространяться и корабль, не теряя своей плавучести, лишь незначительно измѣнитъ свою посадку въ водѣ. Отдѣленія эти называются отсѣками. Кромѣ продольныхъ и поперечныхъ переборокъ на судахъ имѣетъ добавочное внутреннее дно, при чемъ роль полученнаго благодаря ему междудоннаго пространства та же, что и отсѣковъ.
Броненосный крейсеръ „Россія".
(Фот. И. Яковлевъ, въ Кронштадтѣ).
Скоростью корабля называется число морскихъ миль, пройденное имъ въ продолженіе одного часа. Морская или итальянская миля равняется 1 3 /4 версты, но часто скорость судна выражается въ узлахъ. Узломъ называется 1/120 часть мили (50 футъ), соотвѣтствующихъ движенію судна въ продолженіе 1/120 часа или 1/2 минуты. Понятно, что разъ при прохожденіи судномъ въ 1/2 минуты времени (1/120 часа) 50 футъ (1 /120 мили), скорость его принимается равной одному узлу, то при прохожденіи имъ въ теченіе того же промежутка времени 6 /120, 8/120 мили, и т. д., скорость его окажется равной 6, 8 и т. д. узламъ или 6, 8 и т. д. милямъ въ часъ. Такимъ образомъ выраженія „столько-то узловъ“ и „столько-то миль въ часъ“ въ одинаковой степени опредѣляютъ скорость даннаго судна. Скорость корабля измѣряется особымъ механическимъ приборомъ, называемымъ лагомъ и благодаря усовершенствованію современныхъ механизмовъ, доведена на нѣкоторыхъ судахъ до 36 узловъ.