- Замуруем пещеру, - сказала Нира, - и Дравон больше никогда не вылезет из своего логова.
- Он выберется через дыру в стене... когда поправится, - возразил Герд.
- И скоро эта тварь поправится? - Глаза у Ниры были по-прежнему холодные как две льдинки.
Герд замялся.
- Не знаю... Я кормил его сегодня, и он ел... - против воли в голосе его мелькнуло сочувствие.
- Та-а-ак, - протяжно произнесла Нира таким тоном, что Герд невольно попятился. - Значит, через пятнадцать лет он сожрет нашего сына.
- Он же старый! - попытался защитить Дравона кормлец.
- Он не может умереть от старости, - прошипела Нира. - Это обман. Ты сам себя обманываешь. Сам себя.
Герд беспомощно огляделся: стена, которую сооружали люди, сгодилась бы разве что для свинарника - Дравон, через месяц разобьет ее одним ударом.
- Пойдем домой, - сказал Герд тихо.
- Зачем? - насмешливо отвечала Нира. - Хочешь забацать еще одного пацана, чтобы было, кому в будущем воевать с Дравоном?
Герд дернулся, как от удара, и в глазах его мелькнул сумасшедший гнев.
- Пойдем, - прошипел он. - Я возьму свой меч...
ХХХ
Стражник дремал, привалившись к стене. Герд вынул из рук спящего алебарду и похлопал парня по плечу. Тот приоткрыл сонные глаза, глянул на кормлеца с недоумением...
- Что, уже? - Он в растерянности завертел головой, не видя привычной корзины.
Вместо ответа Герд двинул его кулаком в челюсть, и стражник покатился по ступеням, перекувырнулся через голову и замер, раскинув руки. Герд снял с его пояса ключи.
"Наверняка этот парень тоже будет сожалеть о Дравоне", - подумал Герд.
Он отворил дверь и сделал Нире знак следовать за ним. Дравон, увидев кормлеца в неурочный час, встревожился. Он попытался взмахнуть крыльями, но ничего не вышло: две морщинистые тряпки взметнулись вверх и тут же опали. Уцелевшие ноги в испуге засучили по каменным плитам. Дравон напоминал старика, в отчаянии колотящего по полу клюкой.
- Стой здесь, - приказал кормлец Нире, а сам шагнул к зверю.
- Герд... - прошептал Дравон.
В первый раз он заговорил человечьим голосом. Значит, он мог, значит умел... Но теперь было слишком поздно. Герд взмахнул мечом и отсек Дравону прозрачную белую лапу. Удар был так силен, что обрубок перевернулся в воздухе и шлепнулся в нишу, где когда-то стояла статуя последнего барона. Стая птиц с криком поднялась в воздух. Дравон попытался схватить кормлеца, но движения раненого зверя были медлительными и вялыми, и человек ускользнул. Герд медленно двинулся по кругу, срубая одну за другой уцелевшие лапы, и вскоре каменный пол был усеян белыми обрубками, как дровами. Осталось всего три лапы, когда Герд сделал слишком большой шаг и поскользнулся в луже крови. Он упал, меч отлетел в сторону. Пальцы Дравона тут же потянулись к горлу кормлеца. Скользя в крови, Герд пополз назад, но тут же уперся в стену. Герд попытался дотянуться до меча, но Дравонова лапа ухватила Герда за ногу. Нет, из кормлеца никогда не выйдет хороший боец!