Но возвратимся к Пущину еще свободному, Пущину – судье, Пущину – общественному деятелю, Пущину – члену тайного общества.
Гуманный образ мыслей, горячее, отзывчивое на страдания ближнего сердце и благородный, решительный характер завоевали Пущину «почтение граждан». Даже Греч, тот самый Греч, который дал в своих «Записках» столько несправедливых характеристик многих декабристов, отозвался о Пущине такими строками:
«Иван Иванович Пущин, один из воспитанников Царскосельского Лицея первого блистательного выпуска, благородный, милый, добрый человек, истинный филантроп, покровитель бедных, гонитель неправды. В добродетельных порывах для благотворения человечеству вступил он на службу безвозмездно по выборам в уголовную палату… Он выстрадал слишком тридцать лет в Сибири… Память об его уме, сердце и характере и глубокое сожаление об его несчастьи останутся навеки в глубине души моей!..»
Строки, несомненно свидетельствующие о завоевании Пущиным «почтения граждан».
Когда Союз благоденствия был закрыт и в Петербурге возникло Северное Общество, Пущин тотчас же вступил и в него.
Им, по свидетельству кн. Оболенского, был принят в Общество Рылеев, – обстоятельство, имевшее, как известно, в судьбах Общества важное значение.
Принимая деятельное участие во всех начинаниях Общества, Пущин особенно горячо интересовался постановкою в нем вопроса об освобождении крепостных крестьян. Известно, что по вопросу о том, на каких именно основаниях следует освободить крестьян, среди декабристов существовали различные мнения. Во второй редакции конституции H. М. Муравьева по этому поводу говорится следующее: «Земли помещиков остаются за ними. Дома поселян, с огородами оных, признаются их собственностью со всеми земледельческими орудиями и скотом, им принадлежащим». На полях этой рукописи другою рукою написано: «ежели огород, то и земля». Существует мнение, что замечание это принадлежит Рылееву, но В. И. Семевский, путем тщательного сличения почерка, пришел к заключению, что замечание «ежели огород, то и земля», сделано на рукописи Пущиным.
Пущин много занимался пропагандою в обществе идеи освобождения крестьян. В статье В. И. Семевского «Крестьянский вопрос в России во второй половине XVIII и первой половине XIX века» находятся такие, основанные на подлинных показаниях декабристов, строки:
«В своем показании, в январе 1826 года, Пущин говорит: «в начале прошлого 1825 года, не находя никаких средств к распространению Общества и желая хоть несколько содействовать к общему благу в духе оного, я учредил в Москве из своих знакомых союз, имеющий целью личное освобождение дворовых людей. Обязанность члена состояла в том, чтобы непременно (курсив, – замечает В. И. Семевский, – в подлиннике) не иметь при своей услуге крепостных людей, если он в праве их освободить; если же он еще не управляет своим имением, то по вступлении в управление оного, непременно должен выполнить обязанность свою. Сверх того, при всяком случае, где есть возможность к освобождению какого-нибудь лица», члены союза обязывались «оказывать пособие или денежное, или какое-нибудь другое, по мере возможности». Из этого видно, что мысль об освобождении крестьян и желание так или иначе реализовать ее в жизни постоянно заботила Пущина.