А я, усевшись на стул с высокой спинкой, уставился перед собой. Хотя, возможно, именно в эти секунды и решалась дальнейшая судьба, особенного волнения не испытывал. Просто за последний день столько всего случилось, что, наверное, уже перегорел. Сталин у меня за спиной закончил мерить шагами комнату и наконец с сильным, внезапно прорезавшимся акцентом спросил:
— Почему вы могли позволить себе убийство члена Политбюро?
Я неторопливо встал, задвинул стул ближе к столу и, повернувшись всё так же неторопливо, спокойно ответил:
— Потому что пока он был жив, я точно знал, кто запустит маховик развала страны, а также достаточно точную дату своей кончины. Теперь смерть, может, и приблизилась, но, не зная её сроков, всё равно чувствую себя гораздо лучше.
Верховный, подойдя ко мне вплотную и придавив взглядом жёлтых глаз, поинтересовался:
— А если Я вам назову эту дату, что вы будете делать?
После этого вопроса стало как-то не по себе, да и тон у него был очень многозначительный. Сейчас отвечу неправильно и как в песне — «Сегодня не увидеть мне зари, сегодня я в последний раз побрился». В том, что Виссарионыч может без дальнейших расспросов и вопреки всякой логике приказать шлёпнуть бесценного пришельца из будущего, после этого взгляда сомнений не оставалось. Но вот что отвечать надо честно, чувствовал тоже. Этот зверюга малейшую фальшь тут же унюхает. И если поймёт, что я хоть в чём-то душой покривил… Поэтому, пожав плечами, сказал:
— Наверное, ничего… Даже если и получится сбежать, то всё равно это потеряет смысл, так как в одиночку изменить мир у меня не выйдет.
— Вам кажется, его надо менять?
Тон у Сталина несколько изменился, только вот непонятно, в какую сторону. Но то, что скользкую тему моей кончины он хоть на время сменил, не могло не радовать.
— Да, кажется.
— Что же в нём настолько плохого, что через… — Верховный на секунду задумался и продолжил: — …Через пятьдесят пять — шестьдесят лет вас не устраивает ваше настоящее?
— Вас, Иосиф Виссарионович, оно не устроит ещё больше.
— Пф-ф!
Собеседник насмешливо раздул усы:
— Ты меня что, хочешь напугать?
— Какой мне смысл вас пугать? Если бы тогда всё было нормально, то вы бы про меня и не узнали. Для чего мне появляться — вдруг что-нибудь нечаянно изменю к худшему? Но я появился, причём так, что…
Хотел сказать — хрен сотрёшь, но вовремя поймал себя за язык. Хорошо, усатый на эту запинку не отреагировал. Ну во всяком случае сделал вид, что не заметил.
— А там вас что-то не устраивало? И что значат ваши слова про то, что Хрущёв запустил механизм развала?