— Вы теперь переедете из нашего дома? — спросил сержант и, видя, как постепенно звереет лицо Бехтеренко, поспешил дополнить вопрос информацией: — Указ президента вышел, вы теперь назначены вместо Воливача.
Бехтеренко опешил. Подарки разные бывают, тюк цветов, например, но зачем же тюком по голове? Взяв себя в руки, спросил:
— Как это милиция знает больше других?
— Радио слушаем, — подал голос второй милиционер. — В шесть утра ничего не было, а в семь сообщили.
— Поз-драв-ля-ем! — гаркнула троица слаженно.
Прогулка за молоком отпала.
В квартире трещали все телефоны, отключенные сутки назад. Всяк на свой голос, но явно с одной вестью. Бехтеренко взял трубку в прихожей.
Святослав Павлович? — услышал он низкий баритон после спешной просьбы не класть трубочку. — С вами будет говорить президент.
— Слушаю вас, — привычно подобрался Бехтеренко.
— Я вот тут осмыслил предложение Игоря Петровича и решил сделать рокировку на королевском фланге. С ноля часов вы председатель Федеральной службы разведок, а Виктор Вилорович принимает МИД. Поздравляю. За назначением — в Кремль на двенадцать ноль-ноль. Принимайте пост и… — Он замолчал, а Бехтеренко хотел было поблагодарить, пообещать рвение, старание и… — Поменьше глупостей, Святослав Павлович, поменьше войн с ветряными мельницами.
— Благодарю, господин президент, учту.
Он не успел спросить о Судских. Дали отбой.
Телефон тотчас затрезвонил. Подняв трубку, Бехтеренко услышал игривый голос Воливача:
— С тебя магарыч, Святослав Павлович! Это я рекомендовал тебя на свое место.
— Спасибо. Не рано ли хороним Игоря Петровича? — решил не миндальничать с ним Бехтеренко.
— Увы, Слава, — с дружеским участием говорил Воливач. — Игоря не вернуть. После вас мы обошли с собаками все ходы, даже самые секретные, и никаких следов. Нет его там.
— Но я-то знаю точно, он был там! — не сдержался Бехтеренко.
— Охолонь, Слава. Бери любых ищеек и разыскивай. Мне самому не дает покоя его исчезновение. Не делай всех врагами, не на кого опереться будет.
Такой откровенности Бехтеренко не ожидал. Хохлацкое упрямство потеснила хитроватость, хотелось прямо сейчас мчаться на Лубянку, одной рукой принимать дела, другой карать причастных, но победила третья натура — умение работать под дурачка. Он поблагодарил сдержанно Воливача и решил ближайших выводов не делать — не воевать с ветряными мельницами.
«Русский, — припомнилась шутливая истина «литератора» Смольникова, — даже в самые худшие времена удерживался в состоянии покоя за счет перемешанных в нем кровей. Когда кавказская бьет в голову, сибирская остужает ноги, еврейская вливается в музыку, немецкая в пиво; когда северная рассудочно экономит, южная дом продаст, но праздник по случаю закатит. Вот и вся тайна загадочной русской души. Спроси нас Всевышний, чего мы хотим, — сами не знаем. Даст кусок золота, мы им орехи колотим, урожай пошлет невиданный, плачем, хранить негде, недород нашлет — молчим, Бога не проклинаем, скрипим, надеясь на лучшее. Ради этого живем, выживаем и жить будем долго».