Но - ударила земля по лапам.
Подхватил и покатил его кубарем горячий воздух.
Полез в раскрытую в лае пасть песок вперемешку с пеплом...
И опустилась спасительная тьма.
Когда Карай пришел в себя, всё тело болело, словно бы его били палками. Огнем полыхали сломанные ребра, со свистом выходил из обожженного горла воздух.
Да и сам воздух словно стал другим - чужим. Наполненным кислым привкусом чего-то незнакомого и враждебного.
Кое-как поднявшись на ноги, он поковылял обратно к дому.
К тому, что ещё недавно было домом.
А стало - хаотическим нагромождением битого кирпича и сломанных досок.
Но пес не уходил с развалин - он искал там своих хозяев.
Тех, чьи руки совсем недавно ласкали и теребили его шерсть (когда-то густую и ухоженную), гладили по голове и почесывали.
Тех, кто его кормил, и чей запах запомнился навсегда.
Тех, кого он любил...
Чуть слышный звук отвлек его внимание - Карай навострил уши и повернул голову. Принюхался...
Объезжая развалины и лавируя между грудами обломков, по улице медленно и осторожно двигались машины. Ему был знаком этот запах - так пахли люди, которые иногда приходили в их дом. Не совсем так - но очень похоже.
У этих присутствовал какой-то оттенок... не совсем понятный даже для его чуткого носа, но он был.
Они были похожими - и всё равно, чужими.
Но машины шли мимо - и пес потерял к ним интерес. У него имелась задача и поважнее - он искал своих людей...
Сидевший рядом с водителем лейтенант, проводил взглядом ковылявшую вдоль развалин собаку и покачал головой. Досталось же городу... уже не первый такой разбитый дом встречаем. Да, судя по всему, большинство пожаров потушили, но всё равно, разрушения серьезные. И народу погибло, наверное, много...
Но зона развалин всё-таки, наконец, закончилась, машины пошли резвее и уже через несколько минут, сверившись с картой, офицер приказал водителю притормозить около одного из домов.
Хлопнула дверь - лейтенант выбрался наружу. С остановившихся машин попрыгали люди в форме и рассредоточились по улице. Хотя, большинство пассажиров так и осталось сидеть внутри техники. Поднявшись по ступенькам, офицер постучал в дверь.
Скрипнув, та отворилась, и на пороге появился мрачного вида дед.
- Ещё что-то стряслось? - буркнул он.
- Здравствуйте Виталий Степанович! Дядя Петр вам кланяться приказывал.
- Петька? И где он сам?
- Петр приехать не мог... - развел руками офицер.
Услышав кодовые слова, старик кивнул и отступил вглубь комнаты, приглашая гостя войти в дом.
- Мне бы Игоря Ивановича повидать...