Осенью 1915 г. подводные лодки “Ерш” и “Форель”, строившиеся на верфи “Ноблесснер” в Ревеле, были переданы Балтийскому заводу. Готовность по корпусу к этому времени подводной лодки “Ерш” составляла около 60%, а детали “Форели” еще не были выставлены на стапель по причине “отдаленности срока сдачи”. В связи с этим на завод по железной дороге из Ревеля было доставлено 80 т обработанных деталей для “Ерша” и 94,5 т для “Форели”.
В октябре 1916 г. корпуса обоих заградителей Балтийского завода были построены и к моменту выдачи нарядов на их переоборудование требовались довольно большие переделки в кормовой части для установки “аппарата выбрасывания мин”.
Технические трудности изготовления устройства постановки мин, а также длительные забастовки рабочих задержали постройку “Ерша” примерно на месяц. Спущенная на воду летом 1917 г. лодка “Ерш” была предъявлена к испытаниям только осенью 1917 г. Испытания проводились в Ревеле комиссией под председательством контр-адмирала П.П. Левицкого в ноябре-декабре 1917 г. по сокращенной программе. Командование дивизии подводных лодок Балтийского флота просило Центробалт в связи с окончанием испытаний зачислить “Ерш” в списки флота с 28 декабря 1917 г.
Заградитель “Форель” спустили на воду лишь в ноябре 1917 г. В начале 1918 г. ее достройку прекратили, хотя оставалось установить лишь аккумуляторную батарею, электродвигатели рулевых приводов и камбузную плиту. В связи со сложившейся обстановкой на Балтике к лету 1919 г. начальник морских сил Республики В.М. Альтфатер сделал попытку организовать достройку “Форели”, но она не увенчалась успехом.
Как уже говорилось, первоначальный проект переоборудования лодок типа “Барс” в заградители предусматривал установку двух носовых и двух кормовых трубчатых торпедных аппаратов с двумя запасными торпедами в носу. Однако размещение в кормовой части легкого корпуса устройства сбрасывания (масса 2,5 т) приводило к “перевешиванию кормы и угрожало потерей продольной остойчивости при погружении”. Это стало причиной отказа от кормовых торпедных аппаратов и изменения объема цистерн главного балласта, затем пришлось также отказаться от двух запасных торпед. Изменился состав артиллерийского вооружения – вместо одной 57-мм пушки, предусмотренной проектом, на “Ерш” установили 75-мм и 37-мм зенитные орудия, а также пулемет.
На заградителях “Ерш” и “Форель” устанавливалось по два дизеля мощностью 420 л.с. американской фирмы “Нью-Лондон”. На испытаниях “Ерш” показал максимальную скорость надводного хода под двумя дизелями 10,75 уз. Запас топлива около 32 т обеспечивал дальность плавания полным ходом 1000 миль, а экономическим ходом – 1400 миль.