В отличие от прототипа на заградителях “Ерш” и “Форель” был устроен нижний рубочный люк, что
исключало возможность гибели лодки в случае затопления рубки. “Аппарат для выбрасывания мин заграждения” обеспечивал их постановку с заданным интервалом 30,5 м при скорости заградителя 4-12 уз.
Подводные лодки типа “Лебедь” (по типу “Барс”) для Черного моря строились по “Программе спешного усиления Черноморского флота”, принятой в 1914 г. 17 марта 1915 г. Морское министерство заключило контракт с ОНЗиВ на постройку четырех подводных лодок по типу “Барс”. Срок сдачи последней устанавливался 1 июня 1917 г.
30 января 1915 г. Балтийский завод также получил наряд на строительство аналогичных лодок со сдачей их на Черном море Николаевским отделением завода. Технические условия и спецификация на эти лодки были утверждены 29 апреля 1915г. начальником кораблестроительного отдела ГУК генерал-лейтенантом П.Ф. Вешкурцевым.
В соответствии со спецификацией подводные лодки типа “Лебедь” в отличие от своего прототипа – лодок типа “Барс” – имели электрическое управление приводом горизонтальных рулей. Пост управления этими рулями располагался в центральном посту лодки под боевой рубкой. При постройке в конструкторскую документацию по корпусу был внесен ряд изменений. Установлены боковые кили, как это было сделано на подводной лодке “Змея”, деревянные подушки “для лежания па грунте”, дополнительные клапаны в концевых цистернах главного балласта (для увеличения скорости погружения), “тяжелые” якоря массой в 1 т и др. Размеры кают-компании увеличились за счет ликвидации одной из офицерских кают. Для компенсации массы дизелей, которые следовало установить по проекту, пришлось разместить в трюме дополнительный балласт. Иллюминаторы в боевой рубке ликвидировали. Для уравновешивания горизонтальных рулей их плечи заливали свинцом. Один из двух аварийно-сигнальных телефонных буйков по предложению офицеров-подводников был снят. На двух лодках Балтийского завода гидравлические приводы подъема перископа заменили электрическими.
В состав артиллерийского вооружения лодок Балтийского завода были включены по два 76-мм патронных орудия с углом возвышения 20°. Лодки же ОНЗиВ имели только но одному орудию.
Торпедное вооружение всех лодок типа “Лебедь” было одинаковым: четыре аппарата Джевецкого (вместо восьми, установленных на “Барсах”), поднятых на уровень верхней палубы. Бортовые ниши, где ранее находились эти аппараты, как на лодках типа “Барс”, были заделаны. Количество трубчатых торпедных аппаратов осталось прежним (2 носовых и 2 кормовых).