Ринхорт улыбнулся, и было очень непривычно наблюдать на его жестком лице что-то вроде смущения:
— Испытывали тебя, не без того. Думал уже — совсем непробиваемый парень. Пойми, Райтэ, мы не Гончары и не знаем их заклинаний и методов лепки "сосудов". Помним только то, что испытали на своей шкуре, но подвергать такому нельзя ни одно живое существо, даже злейшего врага. Надо было придумать что-то другое, вот мы и пытались.
— Ну, ты и…
— Что — и? Коварный злодей, пожиратель младенцев? Да и пусть! На то я и темный. Мы делали, что могли — время поджимает, а тут еще эта Шойна… Ты должен встретиться с князем, будучи не измочаленной тряпкой, а уже обладая силой дарэйли. Полдела сделано.
— Полдела?! — возмутился я. — И какова же будет вторая половина?
— Надо еще, чтобы ты осознал свою сущность и научился контролировать.
— Да провались она…
— В небо! — подсказал Орлин. — Ну, летать-то я дракона научу. Если он меня не сожрет в процессе учебы. По легендам, это очень прожорливые чешуйчатые "птички".
Контролировать себя я принялся немедленно. Очень уж кулаки зачесались.
— Идем вместе? — испытующе глянули угольные глаза железного рыцаря.
Я кивнул. Да и куда я от них денусь? Чтобы разнести Сферикалы в прах, нужна армия свободных дарэйли, или хотя бы полусотня для начала. "Ты лукавишь, как твой создатель, Райтэ", — зашевелился внутренний голос. Да, признался я себе. Никуда я не денусь от тех, кто стал как братья. И ведь самое странное — не только по крови мы чужды, но и по духу. Что же нас роднит? "Гончары!" — стукнуло по темечку. Изнутри.
* * *
Через неделю отряд Верховного достиг берега реки, от которого уходила через лес выжженная полоса.
Ноздри Сьента хищно раздулись, он улыбался тонкой змеиной улыбкой, а в его руках играл причудливыми гранями, отражая солнечные лучи, крупный кристалл аметиста, выловленный из реки одним из его дарэйли.
Вскоре коллекция находок пополнилась не менее крупным сапфиром, испорченным причудливыми трещинами, и серебряной фигуркой, изумившей Верховного. Он немедленно призвал иерархов сфер Логоса и Огня.
— Посмотрите на это, братья. Кто мог подумать? — протянул он фигурку на ладони.
Рыжий иерарх сферы Огня рассмеялся:
— Теперь я понимаю, почему в рунных построениях Ионта были так причудливо замешаны аспекты по меньшей мере трех сфер.
— Не может быть! — пробормотал Глир. — Авьел говорил…
Спохватившись, он замолчал под прищуренным взглядом льдистых глаз Верховного.
— Так что же говорил наш погибший брат? — приподнялся в улыбке уголок тонких губ Сьента.
— Император работал с кругом власти, создавал идеального завоевателя, как и требовалось Сферикалу.