С этими словами сэр Мишель осторожно двинулся вперёд, желая подойти незаметно к месту схватки. Гунтер шёл рядом, на всякий случай оглядываясь по сторонам.
Крики, ругань, топот и хруст веток становились слышны всё громче и отчётливее. Впереди показалась небольшая поляна, и, скрывшись за широким буковым стволом, сэр Мишель увидел следующую картину.
Посреди прогалины, прижавшись к стволу берёзы, стоял высокий старик, седой, с двумя небольшими залысинами, лопатообразной бородой, одетый в длинную, светло-серую рясу, перевязанную толстой верёвкой, концы которой были скручены в мохнатые, растрёпанные узлы. К дереву его прижимал рукоятью изогнутой сабли, упёртой в старческую грудь, человек странного вида. Оба тяжело дышали, видимо, после борьбы друг с другом.
— Сарацин! — ошалело прошептал сэр Мишель на ухо Гунтеру. — Как есть сарацин!
— Опять? Откуда они тут в таких количествах? — прошипел Гунтер, недоумённо взирая на творящееся у края прогалины непотребство.
И впрямь, неизвестный, столь непочтительно обращавшийся с обряженным в рясу стариком, выглядел, по мнению привыкшего к книжным описаниям средневековья, Гунтера, несколько странно. Лицо нападавшего было смуглым, чёрные усы щёточкой, глаза тёмно-карие, совершенно не характерные для нормандцев — потомков голубоглазых и светловолосых викингов. На голове «сарацина» красовался белый тюрбан без украшений, а одежда состояла из длинного халата, коричневого с золотистой вышивкой, из под которого выглядывали тоже коричневые шаровары, заправленные в сапоги.
— Смотри, вон ещё! — сэр Мишель кивком головы указал на появившихся из леса всадников. — Клянусь кровью Христовой, все сарацины! Все до одного!
И верно. Из зарослей бузины, усыпанной ярко-красными гроздьями ягод, показались четверо всадников, трое были одеты так же, как и удерживающий старика, но четвёртый по виду отличался от своих товарищей.
— Слушай, — прошептал Гунтер. — А этот, в чёрной кольчуге, наш вроде… Ваш, то есть…
Один из всадников, выряженный в воронёную, длинную, едва не до пят, гибкую кольчатую броню с разрезами по бокам и спереди, носил открытый остроконечный шлем и лицом больше напоминал европейца, нежели жителя востока. Гунтеру он напомнил сохранившийся с детства образ классического злодея из мелодрамы — чёрные как смоль волосы до плеч, бледное худое лицо со впалыми щеками и выделяющимися скулами, тонкие бесцветные губы, массивная «лошадиная» челюсть, серые безжалостные глаза, надменно-мрачное выражение. Хоть сейчас в оперетту! Только вооружён был этот господин не по опереточному: с кожаного клёпаного пояса свисал широкий короткий меч и длинный кинжал. На пересекавшем наискось грудь ремешке — несколько метательных ножей,