Открытие диалектики производительных сил и производственных отношений дало ключ к пониманию всей структуры человеческого общества и всего исторического процесса и тем самым позволило развить материалистическое понимание истории как целостную концепцию. Оно позволило окончательно выяснить основные элементы структуры общества: производительные силы – производственные отношения – политическая надстройка – формы общественного сознания. Оно положило начало научной периодизации истории, учению об общественных формациях, и позволило научно доказать неизбежность пролетарской, коммунистической революции. В «Немецкой идеологии» материалистическое понимание истории выступает как непосредственная философская основа теории научного коммунизма.
В «Немецкой идеологии» появляется классическая формула марксистского решения основного вопроса философии, причем именно в плане материалистического понимания истории. Соотношение общественного бытия и общественного сознания определяется здесь в следующих положениях: «Сознание никогда не может быть чем-либо иным, как осознанным бытием, а бытие людей есть реальный процесс их жизни… Не сознание определяет жизнь, а жизнь определяет сознание»[218]. Здесь же выясняется и классовая сущность общественного сознания: «Мысли господствующего класса являются в каждую эпоху господствующими мыслями» и т.д.[219]
Сущность материалистического понимания истории Маркс и Энгельс резюмируют в «Немецкой идеологии» следующим образом: «Итак, это понимание истории заключается в том, чтобы, исходя именно из материального производства непосредственной жизни, рассмотреть действительный процесс производства и понять связанную с данным способом производства и порожденную им форму общения – т.е. гражданское общество на его различных ступенях – как основу всей истории; затем необходимо изобразить деятельность гражданского общества в сфере государственной жизни, а также объяснить из него все различные теоретические порождения и формы сознания, религию, философию, мораль и т.д. и т.д., и проследить процесс их возникновения на этой основе, благодаря чему, конечно, можно будет изобразить весь процесс в целом (а потому также и взаимодействие между его различными сторонами). Это понимание истории, в отличие от идеалистического… объясняет не практику из идей, а идейные образования из материальной практики и в силу этого приходит также к тому выводу… что не критика, а революция является движущей силой истории, а также религии, философии и прочей теории»[220].
На более поздней стадии работы Маркс и Энгельс снова предпринимают попытку резюмировать сущность своих воззрений: «Итак, дело обстоит следующим образом: определенные индивиды, определенным образом занимающиеся производственной деятельностью