В период 1871 – 1895 гг. творческие усилия Энгельса как раз и были направлены прежде всего на то, чтобы решить задачу систематического изложения всего учения марксизма при одновременной доработке его в том пункте, который до этого момента оставался еще не исследованным до конца, – в части философского обобщения данных современного естествознания и его истории в целях обоснования всей материалистической диалектики. Этой задаче специально посвящены такие труды Энгельса, как «Анти-Дюринг» и «Диалектика природы», а после смерти Маркса – «Происхождение семьи, частной собственности и государства» и «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии», а также письма об историческом материализме (90-е гг.).
Главное внимание было перенесено, во-первых, на синтетический охват того, что ранее было разработано по частям, путем углубления в отдельные стороны единого, цельного учения, а во-вторых, на доделывание того, что основоположники марксизма не успели довести до конца на предшествующей ступени их научной деятельности. Последнее касается не только диалектики естествознания, но и такого важного раздела марксистской философии и всей совокупности общественных наук, как теория исторического материализма, а после смерти Маркса – завершение его «Капитала».
Если брать весь путь научного творчества Энгельса, то можно сказать, что этот путь уже сам по себе был глубоко диалектичным. В вводном разделе «Анти-Дюринга» Энгельс писал о том, что наше познание всегда начинается с того, что мы охватываем изучаемый предмет сначала в его целом, не расчленяя его пока на отдельные стороны и не углубляясь еще в их исследование. Затем наступает членение предмета на его отдельные стороны или части, которые исследуются как можно глубже, причем в рамках диалектики такое их исследование не ведет к их отрыву друг от друга или к их взаимной изоляции. Когда же такое исследование достигает достаточно высокого развития, наступает момент, когда на передний план выдвигается задача синтетического охвата и систематизирования всего, что было до тех пор разработано в порядке углубления в отдельные стороны данного учения.
В научном творчестве Энгельса мы четко можем выделить все эти три ступени.
Заметим еще следующее: хотя характер научной работы Энгельса менялся в зависимости от конкретно-исторической обстановки, от новых задач, возникавших перед марксизмом, перед рабочим движением, а соответственно этому менялась и сама тематика научных исследований, однако было нечто такое, что, оставаясь тем же, совершенствовалось и развивалось дальше, обогащалось новыми данными науки и практики, впитывая в себя их квинтэссенцию. Этим была диалектика, – диалектический метод, непревзойденным мастером которого, наряду с Марксом, был Энгельс. В статье «Переписка Маркса с Энгельсом. – Энгельс как один из основателей коммунизма» Ленин писал: «Если попытаться одним словом определить, так сказать, фокус всей переписки, – тот центральный пункт, к которому сходится вся сеть высказываемых и обсуждаемых идей, то это слово будет