«Живя в Манчестере, – писал он в 1885 г. в работе „К истории Союза коммунистов“, – я, что называется, носом натолкнулся на то, что экономические факты, которые до сих пор в исторических сочинениях не играют никакой роли или играют жалкую роль, представляют, по крайней мере для современного мира, решающую историческую силу; что они образуют основу, на которой возникают современные классовые противоположности; что эти классовые противоположности во всех странах, где они благодаря крупной промышленности достигли полного развития, следовательно, особенно в Англии, в свою очередь составляют основу для формирования политических партий, для партийной борьбы и тем самым для всей политической истории»[198].
Энгельс приехал в Англию в конце ноября 1842 года[199]. 30 ноября в Лондоне он пишет для «Rheinische Zeitung» статью «Внутренние кризисы», которая свидетельствует о его переходе к коммунизму и о начавшемся переходе к материалистическому пониманию истории.
В целом он стоит еще на почве идеализма. В начале статьи мы еще встречаем такое общее утверждение: «Так называемые материальные интересы никогда не могут выступить в истории в качестве самостоятельных, руководящих целей… они всегда, сознательно или бессознательно, служат принципу, направляющему нити исторического прогресса»[200].
Но исключительная трезвость и объективность приводят молодого исследователя к выводу, что в Англии дело обстоит иначе: роль первичного фактора играют не принципы, а материальные интересы. В конце статьи он говорит, что английские рабочие пришли к выводу о необходимости насильственной революции. «Эта революция неизбежна для Англии, но как во всем, что происходит в Англии, эта революция будет начата и проведена ради интересов, а не ради принципов; лишь из интересов могут развиться принципы, т.е. революция будет не политической, а социальной»[201].
А что такое эти материальные интересы? Определение их мы находим в работе Энгельса «К жилищному вопросу» (1873 г.): «Экономические отношения каждого данного общества проявляются прежде всего как интересы»[202]. Значит, материальные интересы – это форма проявления экономических (производственных) отношений.
Отсюда следует, что, осознавая неизбежность социальной революции в Англии, Энгельс делает важный шаг к пониманию определяющей роли экономических отношений в жизни общества, шаг к материалистическому пониманию истории. Объективность исследователя приводит его при решении конкретных вопросов к материалистическим выводам, противоречащим его общим идеалистическим воззрениям.