- Следуй за мной, дитя!
Жрец уверенно двинулся вверх по склону. Я растерянно потопталась на месте, затем пошла за ним. Правда, и чего трушу? Вон, Сабрина и Эйна, рафинированные барышни Туиренна, и те сходили на встречу с Прорицательницей.
По дороге я собрала букет из белых и голубых цветов, что росли рядом с тропинкой. Вход в пещеру впечатлял - огромный, многометровый пролом черной прорехой зиял на теле горы. Из него пахнуло влагой и холодом, да так, что я поежилась.
- Деньги сюда, - жрец показал на круглую чашу, притулившуюся на выступе огромного камня. Монеты с траурным звоном ударились о железное дно. - За мной, и не отставай!
Сводчатый узкий тоннель вел все глубже и глубже, забирая строго вниз и налево. Вскоре стало не хватать дневного света. Его заменяли зажженные факела в трещинах стен. Я все же споткнулась об каменный выступ, отбив палец на ноге. Наконец, мы попали в большую пещеру. Мерцание пламени вырвало из темноты блеклые гигантские сосульки сталактитов, что свешивались с потолка, и стремящиеся вверх конусы сталагмитов. Нереальная, фантастическая картина! Никогда такого не видела. Хотела дотянуться до ближайшего, коснуться неровной, известковой поверхности, но жрец недовольно хмыкнул. Значит, руками нельзя, ну и ладно!
Пошли дальше, миновали высохшее русло подземной реки, свернули в новый, узкий тоннель. Теперь я поняла, что имела ввиду Сабина, когда говорила о запахе. Он был - тяжелый, спертый запах подземелья, дыхание камней, что спали, непотревоженные, тысячелетиями. Внезапно я осознала многометровую толщь земли над нами. Ощущение замкнутого пространства сдавило голову. Боже, что я здесь делаю?
- Мы пришли, - меня дернули за рукав, втащив в новую пещеру, значительно меньших размеров. Несколько факелов освещали каменные глыбы со стесанными верхами, служившие скамьями, и высеченную нишу в скале с постаментом для приношений. - Прорицательница сейчас будет, жди здесь!
Жрец исчез в тоннеле. Я неуверенно приблизилась к нише, положила цветы. Изображения бога не было, лишь руны, что легко складывались в текст:
“Я - дитя Земли и звездного Неба,
И мой род принадлежит только ему!”
Безумно захотел наверх, к солнцу, к Кейну. Кажется, мой род тоже принадлежит небу, потому что пещера действовала жутчайшим образом. Да ну их, эти игры в спелеологов! Может, сбежать?
- Приветствую тебя, дочь моя! Ты принесла цветы? О… Боги будут благодарны.
Мягкий голос Прорицательницы раздался совсем близко. Я вздрогнула и обернулась. Рядом стояла женщина в черной мантии. Как удалось подойти, что я не услышала? Распущенные темные волосы спадали на плечи. Она улыбалась, на лице играли неровные блики света от пламени факелов, что трепетали под дыханием подземелья. В одну секунду лицо женщины казалось молодым, в следующий миг менялось - глаза старели, закладывались глубокие морщины. Ей могло быть сколько угодно - и сорок, и шестьдесят, а, может, и не уступала возрастом спящим камням.