— Вы, конечно, можете подкалывать нас, Семен Сергеевич, — Пузырь снова перешел на вежливый тон, — но я бы на вашем месте проверил заднее правое колесо. Слон чего-то там на- колбасил, когда вы ушли на лекцию.
— Это еще одна глупая шутка? — усмехнулся Химик, но все-таки достал из-под сиденья монтировку, выбрался из машины и подошел к заднему правому колесу.
Ребята сразу последовали за Семеном Сергеевичем и стали с интересом наблюдать за его действиями.
Он осмотрел колесо, потыкал скат носком ботинка, затем плоским концом монтировки отковырнул алюминиевый колпак и увидел, что на толстых стальных болтах нет гаек, с помощью которых колесо крепилось к шасси.
Лицо Химика сразу изменилось. Ленивая улыбка исчезла, а снисходительный взгляд стал затравленным и в то же время агрессивным. Такой взгляд бывает у загнанной в угол собаки, которая до поры до времени рычит и оскаливает клыки, но стоит нападающему переступить какую-то невидимую черту — и она уже готова к атаке.
Оказалось, что Слон отвинтил гайки, рассчитывая на то, что при большой скорости колесо соскочит с оси, машину занесет на дороге и Химик попадет в аварию. Если бы ребята не предупредили Семена Сергеевича, он запросто мог пострадать в автокатастрофе.
— Теперь вы верите, что мы с вами заодно? Что мы союзники? — спросил Вадик.
Химик не ответил. Он молча открыл багажник, достал пластмассовый чемоданчик с инструментами, сел на корточки перед колесом и стал завинчивать гайки, о чем-то сосредоточенно размышляя. Затем он все так же молча убрал инструменты, захлопнул крышку багажника, сел за руль, завел мотор и, перед тем как нажать на газ, сказал в открытое окно:
— Держитесь подальше от Растатуры и его бригады. Это все, что я могу вам посоветовать… Как союзникам.
Он отъехал от бордюра, развернулся и, постепенно набирая скорость, помчался по проспекту.
Ребята посмотрели вслед удаляющейся черной «Волге», понурили головы и пошли по тротуару к метро.
— Хочешь, загадку загадаю? — спросил Вадик. Он сунул руки в карманы джинсов и на. ходу вяло пинал вдоль бордюра пустую банку из-под «пепси». — Отгадай, что на свете всех тупее, всех глупее и пустее?
— Твой котелок, — мрачно ответил Пузырь.
— Правильно. Как ты догадался?
— По себе сужу. В моей башке сейчас тоже нет никаких мыслей. Вообще ничего не шуршит, ни одной ценной идеи. Тишина, как в тыкве.
— Я-то надеялся, что Химик расскажет нам о твоем отце и встанет на нашу сторону, а он…
Вадик не договорил. Услышав рядом с собой звук резко затормозившей машины, он повернул голову в ее сторону, тут же получил удар в живот и согнулся пополам. Чья-то тяжелая ла-