А Аннет, где она сейчас, что с ней? Жива ли? Вспоминает ли детство, юность свою? – Старик говорил очень тихо, но теперь рассказ его был скорее не откровением Алдану, а беседой с ней, с Аннет, далекой и близкой, все такой же любимой.
– Вспоминаешь ли юность, детство свое? – повторил он. – Аул родной? Была ли ты действительно счастлива? Помнишь ли меня? А я ведь жив. Ты любила наблюдать, смотреть за моей работой. Везде по пятам ходила, маленькой была, неразумной. Воды приносила, развлекала меня, строила рожицы. Шло время, ты взрослела, росла. И чем взрослей, тем реже появляться стала – да и я при твоем появлении неловко начинал чувствовать себя.
Старик вдруг опомнился, прервал мнимую беседу с ней, посмотрев на Алдана, сказал: "Увидеть бы ее, вспомнит ли меня, узнает ли? Да что это сейчас изменит?"
Вечер стал полноправным хозяином, аул засветился множеством огней. Люди к этому времени почти все возвратились с работы, были дома. В большинстве домов аула семьи собирались за один большой стол, чтобы отужинать вместе в теплом кругу. Эта семейная трапеза сопровождалась установленными в каждой семье, неписаными традициями. Общее было одно – старшие возглавляли стол, без них ужина не начинали. Уважение к старшим, старикам в этих домах прививалось с раннего детства. В последствии, где бы они не находились, где бы не жили привычку эту, ставшую второй натурой, сохраняли, передавали детям.
– Думаю, пора закругляться, Алдан, – сказал старик после некоторой паузы, – спасибо, что выслушал старика. Уметь выслушать нас старых, это большое дело, особый дар нужен.
– Мне то за что спасибо? Это вам спасибо. Мало мы знаем о вас, о вашем поколении, о вашем времени, ох, как мало, вернее порой вообще ничего не знаем. Беда это наша, стыдно перед вами.
– Ну, может быть, и не беда это ваша, знать то вы и так много знаете. Скорее, это недостаток ваш. И я вас в этом не виню. Ну, да ладно, пойдем.
Алдан хотел помочь старику встать, протянул ему руку, но старик отказался от этой помощи, сказав:
– Не надо помогать мне, Алдан, сам встану. Мне с годами необходимо привыкать все самому делать, с беспомощностью своей бороться. Не хочу старости сдаваться, эдак мы и привыкаем к ней.
Старик встал, они спустились с холма. Алдан проводил старика к дому. Старик, прощаясь, сказал:
– Алдан, есть ли у тебя девушка, время подошло, только честно скажи, не скрывай от меня.
– Есть, аксакал. Она не из наших мест, студентка, как и я, в городе живет, – ответил Алдан.
– В счастливое время живете, остается только настоящую любовь встретить. Да не упусти, не прозевай, Алдан. Женись, женись, не тяни. Никогда не откладывай, не отодвигай. Не дразни судьбу, джигит. В хорошее время живете. Мне бы сейчас молодую удаль. Ладно, иди домой, до свидания. Хорошо устроиться тебе на новом месте.