— Велено забить самые короткие сваи — те, что по краям, — ответил атлант. — Это сбережет время весной, — снова Ор подивился дотошности Кеатла. Каждый замысел он по десять раз примеривал, отыскивая, что можно улучшить и сберечь. «Как хорошая гийская мать!» — подумал Ор.
Он ехал назад, раздумывая, почему большинство атлантов на Канале работает равнодушно или с отвращением, и лишь немногие, вроде Кеатла или Сан-гава, проявляют к своему делу интерес.
— Эй, умелец! — окликнул кто-то по-атлантски. У дороги стояла крытая колымага. Известный всему Каналу бродячий торговец Хиаб махал Ору рукой.
— Что ты кольца из-за пазухи не выпускаешь? — сказал он с веселым упреком, когда Ор подъехал. — В такой облезлой шапке ездишь!
— Э, еще эта не развалилась! — отмахнулся Ор.
— Не упрямься, посмотри. Может быть, еще что купишь.
Торговец раскинул перед ним одежду, цветные ткани, узорные покрывала из разноцветных шкурок.
— Говорят, ты ходил на край земли? — завел беседу Хиаб, пока Ор перебирал товары.
— Было, — кивнул гий.
— А помнишь ли соплеменника по имени Тиво?
Ор выронил меховую накидку, которую выбрал для Иллы:
— Не знаю, о чем ты говоришь. — Ор выдержал взгляд атланта.
— Ты недоверчив! — хмыкнул торговец. — Это хорошо. Ну, я скажу те самые слова, что говорил Тиво: «Есть бог-человек, Приносящий свет. Он готовит битву с рабством…»
— Тиво мог сказать и мог не сказать эти слова. Но почему ты, атлант, говоришь их?
— Потому что рабство губит и твоих и моих братьев. — Круглое, всегда улыбающееся лицо торговца вытянулось. — Ты же видишь, как жадность и злоба всех превращает в бешеных волков. Все еще не веришь?
— Верю! — решился Ор. Слишком долго он ждал этой встречи. — Слушай, торгующий, я должен увидеть вождя! У меня есть важная тайна.
— Ты слишком спешишь, — сказал атлант с подозрением.
— Тайна не ждет. Может оказаться поздно!
— Ладно, — сказал торговец, — я узнаю. Пока иди, мы и так слишком долго торговались. Погоди, ты забыл подарок.
— Сколько бронзы за нее?
— Я бы отдал тебе даром, но бронза нужна для дела. Два браслета не много будет?
— Возьми десять. Все равно мне не на что их тратить.
Через несколько дней колымага торговца вновь встретилась Ору.
— Эй, умелец! Ты просил песцовую шапку — я привез.
В повозке с Хиабом сидел низкорослый раб из племени яптов. Ор подавил разочарование. Он ждал зстречи с богом или великим вождем, а не с гололицым сыном Даметры. Япт окинул гия внимательным взглядом.
— Давно ты в Срединной? — спросил он, чисто выговаривая атлантские слова.
— Шесть зим прошло.
— Хочешь и остальную жизнь прожить тут?