— Спасибо тебе, Герасим Павлов, — Андрей протянул слегка обалдевшему вознице руку, которую тот пожал с лёгкой робостью.
— Рады стараться, ваше высокопревосходительство.
— Денег ты брать не хочешь, так позволь сделать тебе небольшой подарок в память об услуге, которую оказал мне и флоту. Держи! — адмирал вытащил из кармана портсигар и вложил его в ладонь мужика.
— Так ведь… — экс — комендор «Чесмы» совершенно ошалел, — он же ещё дороже пяти рублев стоит…
— Это не плата, это подарок, а значит цены у него нет вообще, — улыбнулся командующий. — Бери, владей. Даст Бог, ещё свидимся. Спасибо.
— Ваше высокопревосходительство, — флаг — офицер уже успел сбегать по ступенькам пристани и вниз, и вверх, — катер готов отваливать.
— Добро! Идёмте, Вальтер Рудольфович. Что корабли Покровского?
— На подходе к бухте. Думаю, что через полчаса начнут становиться на якорь.
— Попробуем успеть встретить их в море…
Однако, когда катер под адмиральским флагом приблизился к выходу из Северной, в неё уже втягивался «Память Меркурия». Чтобы не путаться «под ногами» у входящих кораблей, Эбергард приказал отвернуть от прохода и сопровождать флагман начальника минной дивизии к месту стоянки.
— Покровский передаёт: уничтожено четыре транспорта противника, на борту отряда около тысячи пленных, — доложил лейтенант Шен.
— Вижу, вижу, — адмирал, разумеется, и сам разобрал флажный сигнал с крейсера. — Снова дармоеды на нашу голову. Явно войсковой транспорт угробили. Организуйте пожалуйста, чтобы пленных как можно скорее отправили в Россию, а то их скоро станет больше, чем солдат в севастопольском гарнизоне.
— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство.
Рулевой катера мастерски подвинтил к самому трапу, спущенному с борта «Памяти Меркурия» с первого раза и командующий с неожиданной для своего возраста ловкостью и лёгкостью буквально взлетел на палубу.
— Ну что же, Александр Георгиевич, — произнёс Эбергард, пожимая руку Покровского после обмена уставными приветствиями, — поздравляю вас и благодарю за блестяще проведённую операцию. Чуть позже надеюсь услышать подробности.
— Разумеется, Андрей Августович. А сейчас — команда построена.
— Конечно. Идёмте.
Как всегда в подобных случаях офицеры и матросы корабля были выстроены на шканцах.
— Здорово, братцы! Спасибо за службу молодецкую! — гаркнул командующий, когда отгремели звуки корабельного оркестра.
— Здравь желам ваш высок превосходит во! — дружно грохнул в ответ строй.
— Благодарю за потопленные турецкие транспорты. Не только от себя. От ваших братьев — солдат Кавказского фронта огромное вам спасибо! Ещё не знаю, что они везли, но наверняка что-то очень важное и нужное туркам на Кавказе. А значит, нашим врагам там придётся худо.