Гипотеза имперского упадка
По мнению профессора Альфреда Маккоя, координатора проекта «Империи в переходном периоде», США могут рухнуть в 2025 году. Американское столетие, триумфально провозглашенное в 1945 году, могло бы закончиться, таким образом, через чуть больше двух десятилетий. В 2008 году Национальный совет по разведке впервые признал, что траектория Америки клонится к упадку. Главной причиной этого стало, по мнению аналитиков Совета, перемещение богатств и власти от Запада к Востоку. Пентагон мог бы начать к 2020 году широкомасштабную программу развития робототехники, что представляло бы собой последнюю надежду Вашингтона на сохранение своего превосходства, гипотетически сильно пораженного кризисом, 2008 года. Увеличивая исследования Римской империи, некоторые американские историки считают, что США поражены «перенапряжением» («overstretch»). Чрезмерное расширение империи, по их мнению, предваряет ее резкое крушение. При этих обстоятельствах наиболее эффективное решение состоит в том, чтобы увеличивать военное сотрудничество для того, чтобы компенсировать потерю силы, особенно в военно-морской области.
Относительное снижение
Военно-морской флот США не прекращает год за годом слабеть; но он и сегодня остается не знающим себе равных, занимающим первое место среди военно-морских сил всего мира, по сути, единственным флотом первого разряда, мощной, массивной, вездесущей и самодостаточной силой. Это верно, что главные операции американских вооруженных сил в «войне против терроризма» привели к значительным затратам. Последствия этого отразились и на обновлении флота: все программы по закупке вооружений были отложены на срок от одного до трех лет. Кажется вероятным, что, начиная с 2013 года, флот не сможет сохранить свой нынешний формат с двенадцатью атомными суперавианосцами водоизмещением более чем по 100 000 тонн, и что воздушно-морская сила будет насчитывать только десять таких кораблей. Такое же сокращение может произойти и с двенадцатью большими универсальными десантными кораблями-вертолетоносцами с водоизмещением более 40 000 тонн. (Речь идет, в частности, о постепенной замене кораблей типа «Wasp» новыми кораблями типа «America», общее количество которых должно составить 12 единиц). Китай, впрочем, предчувствует уменьшение американской военно-морской мощи. Убежденная в том, что США со временем больше не будут способны обеспечивать морскую безопасность, Срединная империя старается защитить свое снабжение, возрождая наземную часть Великого шелкового пути.