Урок начинается.
— Кого нет в классе?
Спаржа переписывает оценки из блокнота в журнал. Ученики на первой парте привстают, чтобы по движению ручки отгадать,
кто сколько получил, — показывают на пальцах.
— Дежурный!
Выскакивают оба: один еврей, другой католик; Спаржа еврею тетрадей не дает: как — никак это работа ответственная.
— Ой, это моя тетрадка, дай!
— Подождешь, по очереди!
— Пшемыский.
— Давай!
Стасик не отваживается взглянуть. Листает страницу за страницей: два, три, три, два, три, два, три, три — а теперь?
На щеках у него выступил румянец. Сердце колотится, как на географии. На первой странице две маленькие ошибки, подчеркнутые один раз, третья — подчеркнута волнистой линией — и одна из тех двух грубых ошибок. Нечего и смотреть: двойка.
— Сколько?
— Отстань!
Стасик прикрывает глаза, переворачивает страницу и закрывает ее промокашкой. Промокашку понемножку отодвигает. Нет красных чернил, нет, нет; может, хотя бы с двумя минусами? И вот эта фатальная фраза. Но во сне это или наяву? Нет! Стасик готов от радости закричать: ошибка есть — тут она, бестия, а Спаржа ее не заметил. Смелым движением Стасик открывает отметку: тройка с минусом. Если бы Спаржа заметил, была бы двойка. И Стасик испытывает очень сложное чувство: благодарен Спарже, что тот не заметил ошибку и зол на него, что за одну грубую ошибку и две маленькие поставил только тройку с минусом: ведь мог поставить и чистенькую.
— Видишь? — показывает соседу.
Сосед доброжелательно улыбается.
— А у тебя сколько?
— Три с плюсом.
Они стали сравнивать ошибки.
— Тише, — делает замечание учитель.
И начинается исправление ошибок, десятки правил, повторяемых десятки, мало — сотни раз. Стасик смотрит на тройку с минусом и ни о чем не думает: его нервная система целиком исчерпана. Сидит бессмысленно и даже не радуется.
— Пшемыский!
Стасик встает.
— Почему? — спрашивает учитель.
Стасик умоляюще смотрит на товарищей.
— Превосходная степень{37}, — жужжат со всех сторон.
— Превосходная степень, — повторяет Стасик.
— Что: «превосходная степень»? — спрашивает учитель, беря ручку.
— Ять, — подсказывают слишком громко.
— Ять, — повторяет Стасик.
— Надо быть внимательнее, — говорит учитель.
Ученик с первой парты выставляет за спиной два пальца. Стасик и сам видит: стоя, ему видно, как учитель отыскивает его клеточку в журнале и, помедлив, выводит явную двойку.
Гром среди ясного неба…
*
Юзик ожидает Стасика с нетерпением — сам ему открыл дверь — и, не дав снять ранец, крикнул:
— Иди, что я тебе покажу!
— Подожди, я только сниму калоши.
— Ну, скорее! Знаешь: в этой новой лавке к каждой тетрадке дают в придачу один большущий брелок или шесть маленьких — на выбор. А к общей тетради — цепочку.