Словарь, как и положено словарю, даёт понятию «романтизм» весьма бесстрастное определение: «сентиментальность, склонность к фантазиям и отсутствие практичности». Однако, когда этот термин применяется по отношению к любви, он, как правило, означает специфическое душевное состояние или особые чувства — сентиментальные и любовные переживания партнёров, восторженное отношение к рыцарскому духу, душевной щедрости, альтруизму и идеализму. Музыка любви вызывает трепет в душе романтически настроенного человека, он особенно нежен, чувствителен и ласков. Такой человек высоко ценит сочетание человеческих и природных элементов, которые помогают создать приятные ощущения, уникальные и «идеально чистые». Эти черты относятся не только к любви, они являются составными элементами романтического характера или типа поведения. Романтик — страстный поклонник и ценитель всего прекрасного, всего, что возвышает человека и позволяет ему достичь идеала доброты, духовного братства и гармонии. Подобное сочетание качеств можно назвать романтичностью, хотя это состояние души весьма изменчиво и быстро исчезает, не устояв под натиском материального в нашей жизни, из-за чего прогрессивно снижается способность человека воспринимать красоту и гармонию мира.
Здоровый романтизм есть форма поведения, которую женщины обычно считают привлекательной у мужчин, те, однако, чаще всего её отвергают, введённые в заблуждение собственными ложными представлениями о мужественности. В любовных отношениях всегда должно находиться место определённой доле романтики — она действует как сублимирующий либидо элемент и придает ему возвышенную направленность. Тем не менее, как это ни печально, существует и слепая романтичность, являющаяся одной из главных причин неуспеха в любви.
В своём бессмертном романе «Дон Кихот» Сервантес попытался описать последствия слепой романтичности. Он взял за основу преобладавшее в то время понятие о романтичности, где главными были правила поведения членов рыцарских орденов. Эти правила, несомненно, были некогда исключительно важны для самих рыцарей, но для их подражателей не имели никакой пользы. Совершать благородные подвиги, размахивать копьём во имя прекрасной дамы сердца, защищать обиженных — всё это правила истинно рыцарского поведения. Хотя с тех пор и прошло много времени, разница между Дон Кихотом, воюющим с ветряными мельницами, и теми, кого преследуют фантазии о чистой, идеальной любви, неподчинённой никакой логике, незнающей ограничений и материальных препятствий, почти ничтожна.