– Альтернативная? Это вроде как Гитлер победил Сталина? – навострил уши дядя Вова, хронический любитель желтой прессы.
– Ну или как «Варяг» утопил всех японцев и в России не было революции и Ленина, – привел более патриотичный пример я.
– Ты мне Ленина не трожь! – дядя Вова пригрозил пудовым кулаком. – А, впрочем, ладно… – я уже давно заметил, мой друг остывал так же быстро, как заводился.
– Ну да, примерно, – поспешила согласиться Таис. – Только понять ту точку, в которой история этого мира пошла по-другому, вам как неспециалистам будет трудно.
Это прозвучало как вызов.
И я – поскольку Таис мне очень нравилась – не мог оставить этот вызов без ответа.
Подумаешь, историчка! Много о себе воображает!
– Нет-нет-нет, – твердо сказал я. – Хоть мы и неспециалисты, а объяснений все равно хотим! В конце концов, времени у нас до чертиков, ужин съеден, лимонный сок кончился, а спать совершенно не хочется!
Таис вздохнула. Дескать, уговорили.
– Ну, значит, так, – сказала она деловито. – Вы, что такое Средние века, знаете? Ну там, рыцари, Крестовые походы…
– Я «Властелин Колец» смотрел, – сказал дядя Вова, просветлев лицом. – Племянницу водил.
– Я про Крестовые походы понимаю, кое-что слышал, – добавил я. – Ричард Львиное Сердце, осада Иерусалима, Гроб Господень и все дела…
Я и правда был наслышан. У меня одноклассник был, Боря Зильберман. Так когда я к нему в гости в Израиль летал на прошлый Новый год, мне этими Крестовыми походами экскурсоводы плешь проели! Там в Израиле такого камня нет, где бы Самый Главный Крестоносец не посидел и свой крестик не выцарапал, на память благодарным потомкам.
– Вот и чудесно, что понимаете! – Таис оживилась. – Так вот, во времена Крестовых походов европейцы познакомились с такой вещью, как алхимия. Тогда алхимия была одной из наук, в которой весьма преуспевали арабы. А в Западной Европе тогда шла мода на все арабское.
– Так алхимия – это же лженаука! – вставил дядя Вова. – Как и эта… ёкарный бабай… астрология! Разве нет?
– Для нас, в двадцать первом веке, это, может, и лженаука… Но здесь – здесь я хочу привлечь ваше внимание к тому факту, что «лженаукой» нас едва не сожгли заживо!
– Это когда еще?
– Две недели назад возле рифа Морской Царь. Солнечные пушки помните?
– Так там научно всё было! Они солнечный свет собирают и мнэ-э… сгущают… Или концентрируют… Хрен знает…
И тут до меня дошло!
– Дядя Вова, подумай своей головой! У нас, в двадцать первом веке, вот так вот «сгущать солнечный свет» в военных целях никто пока и не научился!
– А лазер?
– Что – «лазер»? Лазер – это совсем другое! Лазер он… как бы выдавливает… выдавливает пучок фотонов из подходящего кристалла при помощи подаваемой электроэнергии. Но этот процесс никакого отношения к солнцу не имеет вообще! И, кстати, заметь, ни одного корабля лазером пока что никто не сжег! Только все обещают!