юриста ему не удалось. Начавшаяся в 1914 г. Первая мировая война
круто изменила его жизнь. В своей “Исповеди” он писал: “Осенью 1914 г.
началась мировая война и я, бросив университет, ушел в армию, чтобы
на фронте с достоинством умереть за свою страну, за свою Родину”.
В сентябре 1914 г. Зощенко поступает на ускоренный курс 1-го во-
енного Павловского училища, который заканчивает в феврале 1915 г.
Молодого прапорщика направляют в распоряжение начальника штаба
Киевского военного округа, а оттуда на фронт, где он исполняет долж-
ность начальника пулеметной команды и начальника команды связи.
Солдаты полюбили своего командира и между собой называли его “вну-
чек”. За ожесточенные бои летом 1915 г. Зощенко награждают орденом
Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом. В начале января
1916 г. его производят в чин подпоручика. К этому времени война прини-
мает позиционный, окопный характер. В часы затишья можно было уви-
деть присевшего на корточки Зощенко, который записывал в блокнот
свои впечатления. Но передышки на войне редкие и короткие, чаще бои
и обстрелы, уносящие жизни боевых товарищей. В феврале 1916 г. Зо-
щенко получает орден Святой Анны 4-й степени с надписью “За хра-
брость”, а в июле его производят в чин поручика.
Август месяц оказался для Зощенко роковым. В районе местечка
Сморгонь (нынешняя Белорусь), на участке роты, которой командовал
Зощенко, в ночь на 2 августа 1916 г. немцы применили удушливые газы.
Плотное облако газа стало распространяться по окопам. Противогазов
не было. Зощенко поднял тревогу и чтобы спасти роту дает распоряже-
ние зажечь костры. Но разогнать газ с помощью костров не удается и
многие солдаты и офицеры, среди которых был и Зощенко, получили
отравление. Несмотря на приступы кашля и боли в области сердца он
остается в строю и лишь когда боль в сердце стала невыносимой, его
эвакуируют в госпиталь. В начале октября 1916 г. врачебная комиссия
признала его больным первой категории и он был отправлен в Петро-
град для дальнейшего прохождения службы в запасном полку. Но Зо-
щенко добивается возвращения на фронт. За умелое командование ро-
той и “боевые отличия, проявленные в делах против неприятеля”, его
114
награждают орденом Святого Станислава 2-й степени с мечами, орде-
ном Святой Анны 3-й степени с мечами и бантом и производят в чин
штабс-капитана.
Но здоровье не позволяет продолжать службу в строю и его отправ-
ляют в Петроград, где он занимает должность начальника почт и теле-
графа и коменданта Главного почтамта города. Здесь его застает