Детство будущего писателя прошло в Полтаве среди украинской при-
роды у живописной реки Ворсклы. Получив начальное образование у
местного дьяка, он в 1780 г. поступил в полтавскую “Словенскую семи-
нарию”, в которой изучались русский и латинский языки и литература,
поэтика, риторика112, философия и богословие. Изучая поэтику и ри-
торику, семинаристы переводили на русский язык произведения Верги-
лия, Овидия, Горация. В программу обучения был включен и
французский язык, с которого впоследствии Котляревский свободно
129
делал переводы. В годы учебы он пристрастился к стихосложению и
хорошо рифмовал слова.
В 1789 г., не доучившись, оставил семинарию и поступил на службу
в Новороссийскую канцелярию, находившуюся тогда в Полтаве. Затем
служил в Полтавской дворянской опеке, а с 1793 г. становится учителем
детей помещиков на Полтавщине. Посещая вечерницы, пел с молоде-
жью украинские песни, прислушивался к народной речи, записывал
острые слова, запоминал обычаи, обряды и верования. Слушая рас-
сказы казаков о героическом прошлом Украины, решил изобразить
народным языком жизнь своего народа, показать его душу, величие
духа, исторический оптимизм, отвагу, великодушие, трудолюбие, чест-
ность и доброту. В 1794 г. он начинает воплощать свой замысел,
используя сюжет эпической поэмы “Энеида” римского поэта Вергилия
(70–19 гг. до н. э.) и показывая в ее образах прошлое и настоящее
Украины.
В 1796 г. Котляревский поступил на военную службу в Сиверский
карабинерный полк и до 1806 г. служил в нем на Полтавщине. В полку
он продолжает перерабатывать в бурлескном113 стиле “Энеиду” Верги-
лия, которая начала распространяться в списках. В 1798 г. в Петербурге
без ведома автора коллежский асессор М. И. Парпура (по происхо-
ждению конотопский помещик) издает первые три части поэмы под на-
званием “Энеида на малороссийский язык перелицованная И. Котля-
ревским”.
Не прекращая работы над “Энеидой”, Котляревский в 1804 г. пишет
“Пісню на Новий 1805 г. пану нашому і батьку князю Олексію Борисови-
чу Куракіну”, который в 1802–1807 гг. был генерал-губернатором Полта-
вской и Черниговской губерний.
В 1806–1807 гг. Котляревский в чине штабс-капитана в составе Си-
верского полка принимал участие в русско-турецкой войне 1806–
1812 гг., проявив отвагу при осаде Бендер и взятии крепости Измаил.
В 1807 г. он перешел в Псковский драгунский полк, а в следующем году