Большой Кавказ, защищающий Абхазию от северных холодных ветров, постепенно поднимается с запада на восток. Но уже в пределах Абхазии он достигает больших высот: Домбай–Ульген (4040 м.), Гуандра (3983 м.), Ерцаху (3867 м.) и др. В перемычках между вершинами имеются перевалы, связывающие Абхазию с Северным Кавказом, с бассейном р. Кубань (Санчарский, Марухский, Клухорский и др.). В древности через них проходили торговые пути мирового значения (например, ответвления Великого шёлкового пути).
Ледники и снежники Главного Кавказского хребта питают две наиболее крупные реки Абхазии – Кодор и Бзыбь – длиной более 100 км. каждая. На пути одного из притоков р. Бзыбь по ущелью Лашпсы находится неповторимое по красоте озеро Рица, образовавшееся в результате тектонических явлений – обвала части горы Пшахышха. Похоже на Рицу по красоте и другое горное озеро Амткял (Кодорское ущелье).
К югу от Главного Кавказского хребта и параллельно ему тянутся довольно высокие боковые хребты: Гагрский, Бзыбский, Чадымский, Чхалтский и Кодорский. С них начинаются небольшие горные речки: Мчыш, Хыпста, Гумиста, Келасур, Аалдзга и др. Боковые хребты спускаются почти до моря и образуют узкие проходы вдоль берега, как в Гагре и Новом Афоне. В древности эти проходы охранялись крепостями (Гагрская и Трахейская, позднее Анакопийская крепости) и напоминали по своему стратегическому назначению греческие Фермопилы.
Рельеф приморской полосы примерно до 200–300 м. над уровнем моря довольно сложный. Здесь хорошо выражены холмистая предгорная полоса и приморская равнина, которые по условиям рельефа, климата и почвы наиболее благоприятны для жизни человека. Живописны и прибрежные озёра Бабсыр, Анышхцара, Инкит.
Климат в Абхазии в зависимости от высоты над уровнем моря меняется от субтропического на побережье до горно-альпийского, а ещё выше – до климата вечных снегов и ледников.
Равнинная часть Абхазии благоприятна для развития земледелия. Наличие в археологическом материале каменных мотыжек «сочи-адлерского» и «сухумского» типов свидетельствует о развитии здесь древнейшего мотыжного земледелия, ставшего позднее плужным. Леса нижнего пояса гор также способствовали здесь жизни человека с первобытных времён, о чём говорят найденные на стоянках и в пещерах (Яштхуа, Апианча, Мачагуа, Холодный грот и др.) орудия каменного века. Эту зону отмечают мягкий климат, богатые пищевые ресурсы, обилие в лесах зверей, а в реках и озёрах – рыб.
Выше лесов простирается пояс альпийской растительности. Климат здесь очень суровый, зато много кормовых трав. Поэтому в летнее время сюда на пастбища с древних времён (о чём свидетельствуют «