Кто обыскивал дом, Буков так и не понял. Но рука, на его взгляд, была несомненно бандитская. Он решил, что это не его дело. Доложит об этом заказчикам и все. Может, за наблюдательность лучше оценят, глядишь, будут давать работу.
Но после ворюг был, несомненно, хозяин, этот самый Лучков. Что он тут делал? Буков заглянул в тот самый ящик, что был аккуратно задвинут. Нательное белье — несколько старых трусов да маек. Почему старых? Вывод очевиден: все, что поновее, он взял с собой, а старое бросил.
Что же могли искать в этой бесцветно-бедной обстановке бандиты, Буков даже предположить не мог. В конце концов это его и не касалось.
Теперь стоило немного пораскинуть мозгами. На первый взгляд может показаться, что он ничего не добился: клетку нашел, а птичка заранее упорхнула! Но он остро чувствовал, что разгадка близка. Еще один рывок, и с ребусом будет покончено. Какие же для этого основания? Пока что Буков мог. сформулировать лишь малое: вчера этот тип взял машину и потом вернул ее… почти на то же место. Вывод ясен: он хотел запутать Букова. Еще более важно то, что из всего этого можно сделать заключение: разыскиваемый не убежал ни в другой город, ни даже в другой район. Скорее всего, он где-то здесь, может быть, даже на соседней улице или в соседнем доме. Но что это дает ему, Букову? Он вспомнил, что у него была благая идея пройтись по соседям, и решительно покинул сирую, наводящую на мрачные мысли обитель своего клиента.
В этот день Буков, сколько ни старался, добиться ничего больше не смог. Соседи, будто сговорившись, все куда-то запропастились, исчезли. Он прождал до вечера, до ночи. Дождался наконец ярко раскрашенной вертихвостки на возрастном излете. Но она сказала, что ничего не знает. А про такого серого и скучного, как этот, из пятидесятой квартиры, — тем более. Соседка из сорок девятой, по ее сведениям, какая-то археологиня. Чего откапывает? Судя по ее наклонностям, древний публичный дом. А из пятьдесят первой квартиры бабулька, так она просто… Не договорив, вертихвостка постучала себя по голове. Она, может, и сейчас дома, но ни за что не откроет. Чахнет у своего дверного «глазка», а чтоб открыть — задавитесь!
В заключение вертихвосточка намекнула Букову, что у нее вкусный чай и к чаю кое-что имеется. Буков поблагодарил и поспешно ретировался, представляя по дороге, каким недостатком она заклеймит его самого.
На следующее утро он отправился звонить в пятьдесят первую квартиру. На звонок не открыли, но у него осталось ощущение, что жизнь за дверью присутствовала. Тогда он пошел в милицию, чтобы повидаться с Никифоровым. Этот лейтенант казался ему толковым человеком, хотя и явно сторонился его по непонятным причинам. Именно сейчас посоветоваться с ним было бы очень недурно.