Впрочем, уладили дело полюбовно. Добавил ещё одну лупу сверх положенного, и о штрафе тут же забыли к всеобщему удовольствию.
— Поверь, лучше, искреннее и порядочнее друга у тебя здесь нет, — если вам говорят такое, то приготовьтесь, что сейчас вас будут стричь, как последнего кролика.
Первый раунд виртуальной битвы за рынки сбыта господин Гнев Двенадцатый начал с пристрелочных выстрелов. Арьергард, успешно отжавший лишнюю линзу, вселил уверенность в быстрой победе, и противник не стал тянуть с решительным наступлением. Первый удар в переговорах тяжелой пехотной когортой пришелся по старым позициям:
— Тхалассы жаждут выдачи кровника, убившего их сестру!
Серьезная заявка на прорыв линии обороны, но эту угрозу мы встречаем контратакой:
— Одна упокоенная кровососка или несколько — разница не большая. Пусть обращаются.
Противник не уступает и усиливает давление по центру:
— Убийство низкородным тхалассы урожденной щ-косс-нуо — серьезное нарушение Кодекса Сопряжения Влиятельных Родов и Кштарий, — начались проблемы с местными законами и порядками, на редкость запутанными и противоречивыми. К тому же, здесь нет интернета и библиотек, где с ними можно ознакомиться, поэтому мои познания в этой сфере скупы и обрывочны — Риска и её отец — вот и все источники информации. Но про Кодекс «Как-его-там» все, же слышал, и смутно понимаю, что речь идет о местном аналоге «табеля о рангах».
Пожимаю плечами, ничего не отвечаю, чтобы не демонстрировать своего вопиющего невежества.
Казалось бы, вот он — шанс, прорвать оборону, но господин Гнев Боли проявляет себя искусным полководцем, и наносит удар с другой стороны. Очевидно, что вопрос с тхалаасой и её кровопийцами-родственниками изначально планировался как отвлекающий.
— Боль с ними! Неужели я не помогу своему уважаемому другу! — по всей видимости, эквивалент земного крылатого выражения: «да, и хрен с ним», — Но есть вопрос, на который, к моему сожалению, я никак не могу повлиять. Все купцы должны платить налог с торгового оборота.
Удар тяжелой рыцарской кавалерии в тыл моих построений оказался чудовищно сильным и неожиданным. Но я ещё не предполагал насколько.
— Треть выручки должна быть изъята в пользу государства.
Шах и мат! Поскольку треть от выручки, это совсем не то же самое, что треть от прибыли. Если внимательно присмотреться, то большую часть моего чистого дохода надо отдать этому рэкетеру в мантии. Уверен, что грабительские расценки высосаны из пальца самим господином наместником.
Гнев Бэ Двенадцатый невозмутимо перебирает четки, вдыхая аромат из курительной чашечки, и усердно делает вид, что его эта тема нисколько не интересует. Типа, налоги — это что-то вроде сезона дождей, на который повлиять обычный человек не в силах. Уверен, что загнал приезжего простофилю в ловушку и теперь можно будет доить его бесконечно.