— Однако, никто не спешит встречать гостя, — несколько озадаченно встал перед закрытыми воротами соседской фермы.
Но здесь, хотя бы изнутри закрыто, а не снаружи, и кто-то обязательно должен быть в самой усадьбе. Хотя, все равно, странно — в разгар рабочего дня ни одного человека в поле.
Посигналил несколько раз, потом постучал в запертую калитку, и о чудо, через пятнадцать минут над забором появилась знакомая физиономия Юрайя.
— Слава богу, хоть кто-то живой! — не знал что и думать.
Увидев бывшего своего попутчика, чуть не потерял дар речи.
— Краше в гроб кладут!
Выглядел Юра хуже некуда. Такое ощущение, что похудел килограммов на пять, кожа мертвенно белая, сквозь неё просвечивают капилляры — словно жуткая татуировка по всему телу. Движения вялые, словно у дряхлого старика. Неужто заболел?! Тогда все объяснимо и безлюдье и закрытые ворота средь бела дня.
— Блин, в средневековье эпидемии — обычное и страшное дело, целые города вымирали.
К счастью, выяснилось, что это не болезнь. Кое-как, задыхаясь и поминутно вытирая испарину, Юр объяснил, что у них идет «Страстная седмица». Перевод мой, поэтому не очень формально соответствует смыслу, тем более, что эта «седмица» длиться всего четыре дня. И весь срок товарищи сектанты ничего не делают, только молятся, поют песнопения, медитируют, то есть совершают массовые ритуальные извращения. Сказал бы, что в хорошем смысле извращения, но оценивая ущерб для здоровья от таких гуляний, язык не поворачивается обозвать по-другому.
Причем, это добровольное истязание не только обязательно, но и жизненно необходимо для поклонников культа. Если не провести многодневное камлание, то не будет покровительства высших сил или богов. Местный пантеон слишком многообразен, чтобы его запомнить с наскоку, тем более, что местные боги не всегда «статичны», имеют множество имен, а иногда меняют окрас божественного спектра, и потребляемой маны, соответственно.
Как бы то ни было, каждый житель обязан отдать часть своей жизненной энергии своему божеству и/или жрецам, его представляющим.
Насколько понял, культ Солнца — самый милостивый и щадящий из всех, поэтому пользуется огромной популярностью у простых людей. Но обладает и серьезным недостатком — он дает весьма слабую защиту и абсолютно не пригоден для нанесения вреда кому-либо. То есть отпугнуть некрупную нежить пирамидка с восьмилучевой звездой способна, а больше ни на что не годна.
Сомнительный размен собственного здоровья на весьма призрачную защиту, но это компенсируется тем, что юридически солнцепоклонники находятся под покровительством жерцов Храма Сияния, и их нельзя так просто сожрать, выпить, высушить, закабалить или ещё каким либо изощренным способом умертвить, по крайней мере, там где существует хотя бы относительная власть и законный порядок.