– Бедно живете.
– Очень бедно. Но ведь такого быть не может. Десять тысяч экологических ниш – и все свободные. Нет объяснения, почему эволюция обошла стороной столь просторный мир.
– А если катастрофа?
– Именно.
– Что-то, уничтожившее все, кроме нескольких видов, умудрившихся адаптироваться.
– Да, – кивнула Эла. – Вы видите? И я нашла доказательства. У кабр в поведенческом наборе есть защитная реакция. Когда вы подходите к ним и они чуют ваш запах, они сбиваются в круг мордами внутрь, чтобы взрослые могли лягаться и защитить детенышей.
– Так поступают многие стадные животные.
– А от чего им защищаться? Свинксы – животные лесные, они никогда не выбираются охотиться в прерию. Кем бы ни был хищник, заставивший кабр выработать такой способ обороны, он исчез. И это произошло совсем недавно – сто тысяч, ну, может быть, миллион лет назад.
– Судя по нашим наблюдениям, крупные метеориты здесь не падали уже двадцать миллионов лет.
– Метеориты тут ни при чем. Такое бедствие сотрет с лица земли больших животных, деревья, но оставит всякую мелочь. Или уничтожит всю жизнь на суше, но пощадит моря. Но здесь-то все не так. И на земле, и в воде почти всех поубивало, а крупные животные сохранились. Нет, по-моему, это была какая-то болезнь. Эпидемия. Болезнь, которую не удерживают видовые рамки, которая может приспособиться к любой форме жизни. И есть только один случай, когда мы могли ее заметить…
– Заметили, когда сами заболели, – подхватил Голос. – Десколада.
– Понимаете, да? Все возвращается к десколаде. Мои дедушка и бабушка нашли способ не позволить ей и дальше убивать людей, но это было сложнейшее генетическое маневрирование. И кабры, и водяные змеи тоже отыскали какой-то способ борьбы. Сомневаюсь, что это пищевые добавки. Думаю, все это связано между собой. Причудливые аномалии в системе размножения, пустоты в экологической системе – все, все снова замыкается на возбудителе десколады, а мама не дает мне исследовать его. Не позволяет узнать, что он такое, как действует, как может быть связан с…
– Со свинксами.
– Да, конечно, но не только с ними, тут все животные…
Голос смотрел на нее с плохо скрываемым возбуждением, словно она объяснила ему что-то очень важное.
– В ту ночь, когда умер Пипо, она запечатала все файлы, связанные с ее текущей работой, все записи по десколаде. Что бы она там ни показала Пипо, это напрямую связано и с десколадой, и со свинксами.
– Поэтому она закрыла файлы?
– Да.
– Тогда я права, не так ли?
– Да, – сказал он. – Спасибо. Вы помогли мне больше, чем можете себе представить.