Но даже если все это правда, откуда ее узнал Человек? Простейшее объяснение: свинксы включили историю Королевы Улья и Гегемона в свою религию, они не способны понять, что Голосов много и ни один из них не является автором книги, не могут осознать, что все жукеры погибли и Королева никогда не придет. Да. В такое объяснение поверить проще всего. Любой другой вариант подразумевает возможность, что дерево-тотем Корнероя каким-то образом общается со свинксами.
– А что поможет тебе решить? – спросил Человек. – Мы дарим женам подарки, чтобы заслужить их честь и милость, но ты – мудрейший из людей, и у нас нет ничего, в чем ты нуждался бы.
– У вас есть многое, что нужно мне.
– Что? Разве вы не умеете делать горшки лучше этого? Разве ваши стрелы не точнее? Моя одежда сделана из шерсти кабры, но твоя много лучше.
– Ты прав, все это мне не нужно, – улыбнулся Голос. – Я собираю правдивые истории.
Человек наклонился вперед, его тело одеревенело от возбуждения.
– О Голос! – выдохнул он, вкладывая всю свою силу в каждое слово. – Ты добавишь нашу историю к «Королеве Улья» и «Гегемону»?
– Я еще не знаю вас.
– Спрашивай! Спрашивай все!
– Как могу я рассказать о вас? Я Говорю только о тех, кто уже умер.
– Но мы мертвы! – прокричал Человек. Миро никогда еще не видел его таким взволнованным. – Нас убивают каждый день. Люди заселяют миры. Их корабли идут через ночную тьму от звезды к звезде, они сеют, заполняют все пустые места. А мы сидим здесь, на нашей маленькой планетке, и видим небо, а в небе – людей. Люди построили свою глупую ограду, чтобы не пустить нас к себе, но это ерунда. Небо – вот настоящая ограда! – Человек подпрыгнул вверх, очень высоко. – Посмотри, как эта ограда сбрасывает меня на землю!
Он подбежал к ближайшему дереву, взлетел по стволу (Миро не видел, чтобы кто-то взбирался так высоко), оттолкнулся и прыгнул вверх. На секунду он словно завис в воздухе, потом сила тяжести швырнула его обратно на твердую землю.
Миро почувствовал, как сила этого удара отбирает у него дыхание. Голос кинулся туда, где упал Человек. Миро – за ним. Свинкс не дышал.
– Он умер? – спросила позади Кванда.
– Нет! – выкрикнул какой-то свинкс на мужском языке. – Ты не можешь умереть! Нет, нет, не-е-ет! – Миро обернулся: кричал Листоед. – Ты не можешь умереть!
Потом Человек поднял еще дрожащую руку и коснулся лица Голоса. Глубоко вздохнул. А потом заговорил:
– Ты видишь, Голос? Я готов умереть, только бы взобраться на стену, закрывающую от нас звезды.
За все годы, что Миро общался со свинксами, за все годы контакта до его рождения свинксы никогда не заговаривали о межзвездных путешествиях, никогда не спрашивали о них. И только теперь Миро понял, что все вопросы, которые они задавали, были так или иначе связаны с тайной космических перелетов. Ксенологи и не могли понять этого, ибо знали – и не сомневались в своем знании, – что свинксы настолько далеки от того уровня культуры, при котором перелеты становятся возможны, что пройдут тысячи лет, прежде чем у них возникнет эта идея. Но все эти вопросы о металле, о двигателях, о летающих машинах… Свинксы пытались узнать, как строить межзвездные корабли.