Привыкнув иметь дело с прирожденным неудачником, я осторожно спросил:
— Что, собственно, случилось, Сэмми?
— Я не знаю, Дэнни. — Он держал свою шляпу, как проситель, в обеих руках. — Мной интересуется Фридман.
Он содрогнулся, как от боли. Для Вайса участковый детектив Берт Фридман означал боль.
— Ты хорошо его знаешь, — помог я. — Ну, говори.
Он поднял глаза к потолку, предпочитая ничего не говорить, но после паузы продолжил.
— Я пришел к этому старому холостяку — Джонатану Редфорду III. У него есть племянник: Уолтер Редфорд IV. Они пронумерованы, как короли. — Он попытался ухмыльнуться. — Дело в том, что Уолтер задолжал мне двадцать пять тысяч долларов — проиграл в покер с высокими ставками. Я пошел, чтобы получить их у дяди, понимаешь?
Девушка открывает мне дверь и провожает в кабинет. Этот Редфорд даже не повернулся ко мне. Он стоит у открытого окна и вдыхает свежий воздух! В шелковом халате. Большой человек, как же! Даже не предлагает мне сесть. Я и спрашиваю, где мои деньги? Он круто разворачивается. И говорит: «Никаких денег!» Он говорит: «Заруби это себе на носу!» И начинает меня костерить, понимаешь? Я его, мол, обманываю. Я говорю: «Смотрите, будут неприятности, могут пострадать кое-чьи головы!»
Он бросается на меня как сумасшедший. Хватает меня и трясет, как попало. Тут я и ответил разок-другой. Он кувырк — и остался лежать, я хочу сказать, он не встает. Ну вот, я выхожу, слышу, он начинает стонать. Я, естественно, пугаюсь и сматываюсь.
Он внезапно замолчал. Я ждал.
— Это все? — спросил я наконец.
— А что еще? Он упал, он стонал, я смотался. Слушай, Дэнни, швейцар на входе меня видел, но мельком. Его не было, когда я уходил. Видела меня одна-единственная старуха. Да еще девушка, когда я пришел. Она вряд ли меня запомнила. Что они смогут сказать? Ты говоришь Фридману, что я был у тебя, и тогда мы оба будем против Редфорда. На меня многие похожи. Он просто обознался.
Это было так глупо, так несостоятельно, что мне стало его жаль. Он вел себя, как шакал, ослепленный страхом и спасающийся бегствам от горящего куста.
— Сэмми, — сказал я, — Редфорд знает твое имя.
— Он не знает! — торжествующе ответил Сэмми. — Я ему не говорил.
— Тогда откуда его может знать полиция?
— Я полагаю, он меня описал. Фридман слышал это и бросился на меня.
— Откуда ты знаешь, что Фридман тебя ищет?
— У меня есть свои люди. Два часа назад я опередил этих ищеек на самую малость. Пока отделался.
— Может быть, дело в чем-то другом?
— Ничего другого за мной нет. Обеспечь мне алиби, Дэнни.
— Нет. Иди в полицию. Выясни, что известно Фридману. Выключи Редфорда из игры, не упоминая им о нем. Если дело действительно в Редфорде, скажи, что он начал ссору.